话说至元十六年深秋，大元新律定稿颁行，蒙汉糅合、新旧参半，看似四海典章归一，实则内里参差、权责偏颇。忽必烈意在平衡朝野、稳固蒙元国本，却无意间开启了南北异制、蒙汉殊治的百年格局。
北方朔漠、燕赵旧地，乃是大元龙兴根基，自太祖成吉思汗开国、太宗窝阔台建制、宪宗蒙哥理政以来，百年皆行草原旧俗、军国猛政。而江南吴越、闽粤、荆襄、两淮，承唐宋三百年礼乐教化、耕读礼制、市井民俗，文风鼎盛、民生繁细、礼教根深。
两地风土不同、民心不同、俗规不同、治道更不同。
大一统疆域虽合，南北千年积淀的世道人情、治理根基，终究难以一朝混同。
大都大明殿，秋霜覆阶，冷光浸阙。忽必烈端坐龙床，览阅天下行省呈递的治政奏折，北地诸臣请续札撒旧制、严治军民政令，南地官吏求保汉家旧俗、宽待新附民生，两边诉求截然相悖、水火难容。
忽必烈放下奏折，目光悠远，望着殿外万里晴空，沉声自语：“朕一统四海，得千古未有之疆土，却得千古未有之难题。北地尚武、俗简政猛，江南崇文、风细民繁，强令归一，则两地皆乱、朝野皆怨。”
沉吟片刻，他决意顺势而治、因地制宜，不再强求南北制度完全一统，定下南北异俗、分地施治的大元百年国策。
次日早朝，百官毕至，朝堂再议天下治理之制。
蒙古宗王、北方勋贵率先出班，为首一位宗王身披紫章蟒袍，世代镇守漠北，深谙草原治道，拱手朗声奏道：“陛下！北方诸路，民多部族、俗尚骑射、业重畜牧，百年以来以军治民、以武立规。
百姓不惯儒礼繁文、不识州县细法，若强行照搬江南汉家礼制、儒臣治政之法，北方民情不适、官民相悖，必致人心浮动、治政紊乱！
臣恳请陛下，北地固守蒙制、沿用旧俗，军政优先、铁血驭民，保全我大元根本根基！”
一众漠北勋贵、北方军将齐齐附议，声震殿庭：“臣等恳请陛下，固守北地蒙制！”
话音未落，刚调任江南行省的汉臣御史跨步出列，神色恳切、眉宇含忧，当庭抗辩：“陛下不可！”
“江南百万生民，世受唐宋礼教熏陶，耕有田规、婚有礼制、市有商律、学有儒风，三百年文治深入人心、民俗根深蒂固。
若将朔漠游牧之制、军国杀伐之规强行施于江南，废科举、轻礼教、弃农本、重军役，则江南世族心寒、儒生绝望、百姓无措！
江南乃天下财赋根本、民生重地，民心一失，则财赋断绝、南疆动荡。臣恳请陛下，江南沿用汉俗、循行唐宋旧治，宽和安民、礼教养士，方能稳固新附疆土！”
南北两派臣子各执一词、据理力争，你言北地根基，我说江南民生，朝堂之上再度陷入激烈争辩，往来辩驳、寸步不让。
真金太子立于东宫位次，静静观览满朝纷争，待众人声渐平息，方才稳步出班，从容进言：“父皇，儿臣观天下大势，治无定法、顺势则昌，俗无归一、因地则安。
北方地广人稀、风俗刚劲，以军治世、简政重武，最合水土；江南地狭民稠、文风繁盛，以文安民、礼教化俗，最合民心。