话说贵由汗于横相乙儿之地龙驭宾天，漠北隆冬风雪蔽日，千里草原尽覆白雪，天地一片肃杀。窝阔台一脉骤然失主，宗室诸王各自离心，朝野上下人心惶惶，和林都城虽解拔都围城之困，却依旧深陷粮荒、疫病双重劫难，街巷萧条，宫阙冷清，偌大蒙古汗廷，瞬间陷入群龙无首的危局。
斡兀立·海迷失皇后依蒙古草原旧制，仓促临朝称制，执掌汗廷权柄。她为稳住朝局，严令秘不发丧，收拢宫中怯薛亲军固守宫城，一面暗中联络窝阔台系旧臣、宗王，妄图援引太宗窝阔台早年遗命，拥立皇孙失烈门承继大统，竭力维系窝阔台家族的汗位传承。可海迷失久居深宫，既无治国之谋略，又无统兵之兵权，更无诸王诸侯的真心拥戴，所颁政令，终究难出和林宫城半步，不过是强撑危局罢了。
彼时漠北草原，五大势力割裂对峙，天下大势彻底分崩：
海迷失孤身困守和林汗廷，徒有摄政之名，无实权可用；
阔端亲王谨遵贵由大汗临终遗诏，不愿再陷黄金家族骨肉相残，收拢窝阔台一脉温和宗亲与部众，率部西撤叶密立封地，闭门自守，不参与任何汗位纷争，一心保全宗族血脉；
察合台系诸王素来与窝阔台系亲厚，却又畏惧拔都与拖雷系兵威，左右摇摆，持观望之态，不肯轻易站队结盟；
术赤系拔都身为黄金家族在世最长宗王，统领钦察四十万铁骑，雄踞西域，素来怨恨窝阔台、贵由两代大汗背盟内战、打压术赤一脉，遂按兵不动，静待最佳时机，欲主导漠北权力更迭；
拖雷一脉在唆鲁禾帖尼太后多年苦心谋划下，早已厚积薄发。蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥四子皆骁勇善战、谋略过人，麾下兵马强盛，又暗中结交东道诸王、军中万户千户，笼络草原萨满长老，深得朝野人心，万事俱备，只待夺取汗位。
依太祖成吉思汗定下的蒙古祖制，大汗驾崩后，必须齐聚怯绿连河祖宗龙兴之地，召集黄金家族所有宗王、重臣，召开正统忽里勒台大会，公议推举新君，方能名正言顺，号令天下。
可此时海迷失摄政无力，漠北诸王皆不肯听命；拔都与窝阔台系仇怨极深，断然拒绝前往怯绿连河赴会。为打破僵局，拔都当即传檄四方草原，以黄金家族宗长的身份，号令西道诸王、诸将，定于阿剌豁马黑之地，另行召开西道忽里勒台大会，重议蒙古大汗人选，公然与海迷失掌控的漠北汗廷分庭抗礼。
消息一出，万里草原震动，黄金家族坚守百年的汗位传承礼法，自此彻底撕裂，漠北权斗迈入白热化阶段。
钦察草原拔都中军大帐，甲仗林立，寒气逼人，方圆数十里毡帐连绵，将士林立，军纪森严。拔都一身鎏金战甲，端坐虎皮主位，目光锐利，气势慑人，速不台、别儿哥、昔班等心腹大将分列两侧，帐内气氛肃穆。
眼见西道诸王陆续抵达会场，拔都缓缓开口，声音低沉却掷地有声：“太祖当年定策，汗位本当归于守灶幼子拖雷一脉，太宗窝阔台私心违背遗命，将汗位归于己身；乃马真后称制乱政，罢黜忠良，败坏朝纲；贵由大汗无端起兵，挑起宗亲内战，致使草原生灵涂炭，窝阔台一脉早已失德，不配再居汗位！今日西庭大会，我术赤、拖雷两系结盟，共定漠北乾坤，绝不让窝阔台后裔再掌蒙古神器！”
没过几日，蒙哥、忽必烈兄弟亲率拖雷系精锐铁骑，赶赴阿剌豁马黑会场。蒙哥身形魁梧刚毅，早年随拔都西征，横扫东欧诸国，战功赫赫，威望遍布三军；忽必烈神色沉稳，气度恢弘，早已暗中联络东道诸王、各路诸侯与军中宿将，达成拥戴蒙哥的密约，大局已然笃定。
忽里勒台开坛之日，风雪骤停，阳光洒落草原，诸王、诸将齐聚祭坛之下，躬身肃立，鸦雀无声。
拔都缓步登上祭坛，环视全场，高声宣告：“蒙古汗位，唯有德者居之，唯有功者承之！拖雷长子蒙哥，西征百战，安定四方，宽厚待人，深得军心民心，且拖雷一脉本为太祖守灶嫡传，天命所归！今日，我以黄金家族宗长之名，公推蒙哥，为大蒙古国第四任大汗！”
拔都话音刚落，海迷失派遣的使者八剌当庭挺身而出，手持符节，厉声抗辩：“太宗先帝临终遗诏，汗位传于皇孙失烈门！窝阔台一脉承继大统，乃是草原祖制，昭昭在目！阿剌豁马黑非祖宗龙兴之地，此次忽里勒台不合礼法，所定新君，天下诸王绝不承认！”
忽必烈当即迈步出列，神色凛然，言辞犀利驳斥：“太宗驾崩之初，乃马真后公然违背先帝遗诏，废黜失烈门，私立贵由为汗，彼时你等为何不言祖制？贵由大汗起兵讨伐宗亲，引发内战，祸乱百姓，你等为何不言礼法？如今窝阔台系失德失势，便搬出祖制礼法，妄图复辟，何其荒唐！”
开国老将兀良合台亦大步上前，声如洪钟，高声附和：“连年内战，草原白骨露野，百姓流离失所，唯有蒙哥大汗，能止息纷争，安定社稷，安抚万民！臣与麾下三军将士，誓死拥戴蒙哥大汗！”
此言一出，术赤、拖雷两系诸王、诸将齐声高呼，呼声震彻草原，响彻云霄。窝阔台、察合台两系诸王见状，虽心中不服，却慑于拔都与拖雷系兵威，无人再敢当庭辩驳，只得愤然离场，拒不承认此次大会决议。
拔都当即下令，命胞弟别儿哥率领十万钦察铁骑，护送蒙哥东返漠北，以重兵威慑四方诸王，逼迫天下诸侯承认蒙哥汗位；同时派遣兵马，封锁和林四周要道，切断海迷失与外界的所有联络，将窝阔台系残余势力彻底孤立，使其沦为瓮中之鳖。
漠南拖雷封地，唆鲁禾帖尼太后坐镇后方，运筹帷幄。数十年来，她隐忍蛰伏，善待宗室，厚赏将士，安抚草原各部，散尽家财拉拢弱小宗王，从不参与宗亲内斗，早已赢得漠北上下人心。得知蒙哥获拔都拥戴，太后当即传令，催促东道诸王、各路重臣赶赴怯绿连河，筹备正统忽里勒台大典，一面暗中分化窝阔台系宗室，拉拢中立势力，为蒙哥顺利登基扫清所有障碍。
此时的和林都城，愈发萧条凄惨。
贵由汗驾崩多日，秘不发丧导致人心浮动，粮荒依旧肆虐，疫病蔓延不止，街巷之中饿殍遍地，百姓苦不堪言。海迷失无计可施，只能依靠残存怯薛军勉强维持宫城秩序，整日惶恐不安，坐以待毙。
阔端亲王始终坚守贵由遗命，不与海迷失同流，不参与汗位争夺，更不与拔都、拖雷系为敌，静静率领宗族部众，西迁叶密立封地，远离漠北权力纷争，以一己之力，护住窝阔台一脉仅剩的血脉，不让黄金家族的骨肉相残再添杀戮。
中书令耶律楚材身为三朝老臣，眼见祖制崩坏、宗亲反目、内战将起，一生推行汉法、安定草原、止戈安民的抱负，尽数化为泡影。他年迈体衰，无力回天，却依旧坚守本心，每日奔走街巷，安抚饥民，管控疫病，整理前朝典籍与法度，竭力守护满城百姓，不让乱世战火殃及无辜。
他立于和林宫墙之下，望着漫天飞雪，潸然泪下，仰天长叹：“太祖一统草原，威震四海，太宗休养生息，安定天下，谁知不过三代，黄金家族便同室操戈，骨肉相残，老夫耗尽一生心血，终究难阻草原浩劫，愧对列位先帝，愧对天下苍生！”
公元1251年，怯绿连河畔祖地，蒙古正统忽里勒台大会如期举行。