话说和林孤城被拔都四十万铁骑围困，倏忽已过半月有余。漠北隆冬寒雪连绵不绝，漫天白羽覆盖旷野城头，四野寂静无声，唯有城外铁骑嘶吼、寒风呜咽，整座帝都仿佛被死神笼罩，天地一片惨白肃杀，处处皆是亡国绝境之气。
贵由自城头呕血归宫之后，沉疴骤然崩塌，病势一日重过一日，再无起身理事之力。整日昏沉偃卧龙榻，半醒半迷，寒热交替不休。殿内炭火昼夜不熄，暖囊层层包裹周身，名贵汤药接续不断，可寒毒深入肺腑、忧思耗尽元气，纵使宫中名医束手无策，药石全然无效。昔日一代大汗，如今形销骨立，面皮蜡黄枯槁，眼窝深陷乌黑，唇色青紫泛白，四肢冰凉如冰，唯有胸口微弱起伏，勉强维系一线生机。
这日午后，殿内寂静无声，唯有炭火噼啪轻响。贵由猛然从昏沉中苏醒，喉间干渴灼痛如烈火灼烧，刚微微张口想要传唤内侍，胸腔便骤然一阵撕裂剧痛，紧接着惊天巨咳席卷全身，身躯剧烈颤抖蜷缩，一口鲜红热血喷涌而出，尽数染透洁白锦被，点点猩红刺目惊心。
贴身内侍吓得魂飞魄散，慌忙上前轻轻拍打他后背，捧着锦帕小心翼翼擦拭血迹，声音颤抖不止：“大汗！您千万保重龙体！奴才即刻去传医官，即刻去禀报阔端亲王！”
贵由艰难抬起枯瘦颤抖的手掌，无力轻轻阻拦，气息微弱断续，却依旧严守帝王分寸：
“休得声张……切勿惊扰兄长……莫要乱了军心……城防国事，重于朕一身病痛……”
每说一字，都要耗费极大气力，呼吸微弱细碎，如同风中残烛。
他怔怔望着殿顶雕梁画栋，恍惚间梦回往昔。幼年祖父成吉思汗纵横万里、横扫四方，铁蹄踏遍欧亚，何等盖世雄风；父王窝阔台端坐汗廷，号令漠北诸王，四海臣服、天下安定。再反观自己，身为窝阔台正统嗣君，承继太祖大统，登基时日未久，便遭遇宗亲叛乱、国都被困、身染绝症，上不能安宗庙，下不能护百姓，堂堂黄金家族大汗，竟沦为困守孤城的病弱孤君。
万般屈辱、无尽不甘、满心愧疚，尽数涌上心头。
“列祖列宗……太祖先帝在上……”贵由眼角清泪无声滑落，浸湿枕巾，喃喃低语，“孙儿无能，体弱多病，不堪为君。乃马真乱政败坏朝纲，拔都背盟起兵骨肉相残，偌大蒙古江山，岌岌可危……孙儿若是身死，祖宗基业，难道就要断送在内战之中吗？”
他拼尽最后一丝余力紧握双拳，指甲深深掐入掌心，刺骨痛感勉强维系神智。他不怕自身身死命陨，身为蒙古大汗，马革裹尸本是寻常。可他怕阔端孤军无援战死城下，怕耶律楚材忠心殉国，怕满城军民惨遭屠戮，怕草原从此永无宁日，骨肉世代仇杀不休。
正昏沉恍惚之际，殿外脚步急促沉重。阔端一身沾雪铁甲，满身风尘寒气，连日不眠不休镇守四门，面容憔悴、双目布满血丝，鬓边一夜添霜，快步冲入寝宫。一见榻上吐血奄奄的贵由，当场心神俱裂，快步扑至床边，声音嘶哑哽咽：
“贤弟！你怎会病到这般地步！医官！速速前来诊治！”
一众医官慌忙跪地叩首，浑身冷汗颤抖回禀：
“禀王爷，大汗肺腑久损，寒毒入骨，日夜忧思家国，心神耗竭殆尽，元气已然枯竭……病入膏肓，五脏俱衰，臣等……实在无力回天，只能苟延续命，无法根治啊。”
“一群无用庸医！”
阔端怒极一拳砸在案几，杯盏药碗尽数碎裂落地。他紧紧握住贵由冰冷枯瘦的手掌，那双手单薄冰凉，毫无血色，刺骨寒意直达心底。
“贤弟撑住！兄长已经下令，抽调前线守城军粮送入宫中供养你！将士少一口无妨，你万万不能有事！和林无你不立，蒙古无你无君！”
贵由缓缓睁开沉重眼皮，凝视兄长满目悲恸，心中痛彻心扉，艰难摇头低语：
“兄长万万不可……守城军粮，一城命脉，分毫不可擅动。朕身体如何，朕心中一清二楚……大限将至，时日无多了。”
他用尽毕生力气攥紧阔端手腕，眼神肃穆决绝，留下帝王临终嘱托：
“朕若驾崩，你万万不可意气用事，不可冲动决战。收拢残兵，安抚宗室，保全军民，死守和林。倘若城池真至无法坚守之时，切勿殉城，速速带领窝阔台一脉宗室、忠心将士突围西去，保存血脉火种。切记切记，黄金家族绝不能自相残杀，蒙古内战，万不可延续不休！”
阔端泪如雨下，强忍悲恸死死点头：
“贤弟嘱托，兄长一字一句，永记于心！你一定能熬过低谷，我们必定击退叛逆，重安漠北！”
他不敢久留，生怕失态动摇全城军心，再三严令宫人、侍卫、医官日夜值守，寸步不离守护大汗，稍有变故即刻来报，而后强忍悲痛，转身重返城头，强装镇定调度防务，不敢流露半分绝望。
此时城内景象，早已凄惨不堪，形同人间炼狱。