“我……我……”郑怀山嘴唇哆嗦着，想说什么，却发现自己什么也说不出来。辩解？证据确凿。推卸？陈默根本不在乎。求饶？对方明确说了，不需要他的口供定罪。他还有什么筹码？还有什么可以交易的？
绝望，如同最深的黑暗，彻底吞噬了他。他感到自己的精神世界正在寸寸崩塌，那些他引以为傲的资历、人脉、城府、手腕，在陈默这绝对的力量和冰冷的意志面前，脆弱得如同纸糊的城堡。他不再是那个呼风唤雨的郑怀山，他只是一个行将就木、等待最终审判的老人，一个双手沾满罪孽、内心充满恐惧的可怜虫。
“至于你担心的，‘他们’不会放过你。”陈默的声音再次响起，将郑怀山从绝望的深渊边缘稍稍拉回一点，“你觉得，你现在这个样子，‘他们’还会保你吗？李副**的电话，赵书记的沉默，难道还不足以让你清醒？”
郑怀山浑身一颤。是啊，李副**那通“好自为之”的电话，赵书记避而不见的态度，早已说明了一切。在陈默和他背后所代表的力量面前，“他们”已经毫不犹豫地放弃了他，将他当成了一枚弃子。他现在，对“他们”而言，不仅毫无价值，反而是一个巨大的、可能引爆的火药桶。或许，不用等陈默动手，“他们”为了自保，就会先一步让他“闭嘴”……
一想到这个可能，郑怀山就感到一股寒气从脚底直冲天灵盖，比面对陈默时更甚。被自己人灭口，那种憋屈和恐惧，让他不寒而栗。
“说出真相，配合调查，或许，”陈默刻意停顿了一下，看着郑怀山眼中骤然亮起又迅速黯淡下去的微弱光芒，缓缓说道，“还能保住你这条命，让你有机会，在审判席上，为自己辩解几句。或许，还能让你远在海外读书的孙子，不至于受到你太多的牵连。毕竟，祸不及家人，是基本的规矩。当然，前提是，他们没有参与你的任何违法犯罪活动。”
陈默的话，如同一道微弱的亮光，在郑怀山无边的黑暗中撕开了一道口子。命？他早已不抱希望。但孙子……那是他郑家唯一的独苗，是他全部的希望和寄托。他这些年疯狂敛财，暗中转移资产，很大一部分原因，就是为了给孙子铺就一条金光大道。如果因为自己，连累孙子……不！绝对不行！
而陈默最后那句“祸不及家人”，看似轻描淡写，实则蕴含了巨大的信息量和压力。这意味着，陈默不仅掌握了他的罪证，很可能也掌握了他家人的情况，甚至可能已经采取了某种监控或限制措施。这是一种警告，也是一种提醒——他的家人，也在对方的掌控之中。
郑怀山猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着陈默，仿佛想从他那张平静无波的脸上，看出这句话的真假，看出是否有任何转圜的余地。他看到的是陈默眼中一片深不见底的平静，没有任何欺骗，也没有任何怜悯，只有一种近乎冷酷的、陈述事实的坦然。
他知道，陈默说的是真的。他没有选择。不说，他和家人都可能万劫不复。说了，或许他自己难逃一死，但家人，尤其是孙子，或许还能有一线生机。而且，说出真相，配合调查，至少……至少能死得明白一点，至少能在某种程度上，赎一点罪？这个念头让他自己都觉得荒谬和可悲，但在极致的绝望中，这似乎成了唯一能抓住的、微弱的稻草。
精神防线的彻底崩溃，往往只在一瞬间。当一个人毕生追求的权势、财富、地位、尊严，在绝对的力量面前被碾得粉碎；当自保的本能、对家人的牵挂、对死亡的恐惧、以及内心深处那一点点残存的、被刻意掩埋的良知（或者说是对报应的恐惧）交织在一起，形成最后的、也是最脆弱的情感堤坝时，只需要最后一根稻草，就足以让它彻底溃决。
郑怀山脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼神从极致的恐惧、挣扎、不甘，最终化为一片死水般的灰败和彻底的认命。他挺直了一辈子的脊梁，在这一刻，终于彻底弯了下去，佝偻成一个苍老无助的弧度。他张了张嘴，发出一声如同破旧风箱般的、悠长的叹息，那叹息里，充满了无尽的疲惫、悔恨，以及深深的绝望。
“……我说。”两个字，仿佛用尽了他全身的力气，从干裂的嘴唇中挤出，轻飘飘的，却重若千钧。
旁边的宋玉成听到这两个字，先是愣了一下，随即脸上露出一种混合着狂喜、恐惧和茫然的复杂神色。郑怀山要说了！他终于要说了！那自己是不是也有救了？不，等等，陈默刚才说，不需要郑怀山的口供也能定罪……那自己呢？宋玉成的心再次沉了下去，但求生的本能让他立刻又燃起希望，他连滚爬爬地重新跪好，急切地看着郑怀山，又哀求地看向陈默，仿佛在等待最后的宣判。
陈默的脸上，依旧没有任何表情。仿佛郑怀山这艰难的、代表着彻底崩溃和投降的两个字，早在他的预料之中。他只是对站在侧后方的苏瑾，微微点了点头。
苏瑾会意，立刻上前，从公文包中取出一个巴掌大小、闪烁着红色指示灯的精密录音设备，轻轻放在了陈默面前的桌面上，正对着郑怀山。然后，她又拿出一个全新的、封面印有“询问笔录”字样的笔记本和一支笔，在旁边的位置坐下，准备记录。
红色指示灯稳定地亮着，像一只冰冷的、注视着一切的眼睛。
郑怀山看着那个录音设备，看着苏瑾手中的笔和本子，最后一丝侥幸也烟消云散。他知道，从这一刻起，他说的每一个字，都将成为呈堂证供，都将被记录在案，成为钉死他自己，以及他即将供出的那些人的铁证。他闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，从眼角无声滑落，混入满脸的冷汗和油污之中。
再次睁开眼时，他眼中只剩下一种近乎麻木的平静。他不再看陈默，也不再看宋玉成，只是盯着桌面，盯着那块光可鉴人的红木纹理，仿佛那里面藏着他早已逝去的、或许也曾有过一丝清白的岁月。
他张了张嘴，声音嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦，带着一种近乎解脱的疲惫，和深入骨髓的绝望，缓缓开口：
“十一年前，‘星火计划’第三期人才选拔，最终名额……只有三个。但符合条件的、有背景的……有五个……”