午时将近，紫霄原上，鼓乐齐鸣，旌旗招展。
在礼部官员和太常寺乐官的引导下，数百名文武百官，按照品级高低，身着朝服，手持笏板，在神道两侧的指定位置，整齐列阵。阳光照射在他们身上，官服上的金线和刺绣，折射出耀眼的光芒，与祭坛上那些洁白的玉石和鲜艳的旗帜交相辉映，构成了一幅庄严肃穆的画面。
神道两侧，每隔三步，便站立着一名身材魁梧、甲胄鲜明的禁军卫士。他们手持长戟，腰悬佩刀，目不斜视，如同一尊尊雕塑，为这场盛典增添了无比的威严。
在神道的尽头，棂星门外，早已围满了从四面八方赶来的百姓。他们被禁军组成的警戒线拦在外面，但依然踮起脚尖，伸长脖子，拼命地想看一眼祭坛上的景象，看一眼那位传说中的“护国真人”林墨，以及那位至高无上的皇帝。人山人海，万头攒动，喧嚣声浪，一波高过一波。
皇帝在行宫中更换好了全套的衮冕祭服，在怀恩和几名近侍的搀扶下，缓步走出了行宫。当他那明黄色的身影，出现在神道起点的那一刻，原本喧闹的人群，瞬间安静了下来。紧接着，更加热烈的欢呼声和万岁声，如同山呼海啸一般，响彻云霄。
皇帝面带微笑，向两侧的百官和远处的百姓，微微颔首致意。然后，他在礼部官员的引导下，踏上了那条笔直的神道，一步一步，向着圜丘祭坛走去。他走得并不快，每一步都沉稳有力，仿佛在丈量着这片他即将祭告天地的土地。
林墨作为主祭官，早已提前来到了圜丘之上。他站在祭坛中央，那个象征着“太极”位置的圆形玉璧前，背对着皇帝前来的方向，面朝南方，闭目凝神，调整着自己的呼吸和心态。他知道，接下来的一切，才是真正的关键。
他微微睁开眼，目光快速地扫过祭坛下方的几个关键位置。那里，几名他事先安排好的、伪装成普通禁军卫士的锦衣卫高手，已经就位。他们的目光，都紧紧锁定在一个人身上——站在百官队列前排的国师通玄真人。
林墨又抬起头，望向西北方向的天空。那里，一片蔚蓝，看不到任何异常。但他知道，郑苍和那二十名镖师，以及随后赶到的三百名锦衣卫精锐，应该已经按照计划，潜伏在了那片丘陵地带。只要国师那边一有异动，他们便会立刻动手，摧毁那些外围阵眼。
一切，都已准备就绪。
午时三刻，吉时已到。
太常寺乐官，高高举起了手中的令旗。
刹那间，钟、磬、鼓、箫、笙、笛等各种乐器，同时奏响。悠扬而庄重的《中和韶乐》，在紫霄原上空回荡开来。
皇帝在乐曲声中，登上了圜丘的第一层台阶。
林墨深吸一口气，缓缓睁开了双眼。他的目光，变得如同古井般平静，不起波澜。他知道，属于他的战斗，即将开始。而这场战斗的胜负，将决定大明的国运，也将决定他和郑氏的未来。