葫芦岛登陆战打到三月二十八日中午，双方才猛然意识到这场遭遇战的性质已经完全变了。
日军第二十师团原本是冲着锦州去的，拿下塔山，突破北宁铁路，直插辽西走廊的心脏，和南下的第八师团形成南北夹击，一举把十几万中国军队关在辽西走廊里包了饺子。
但他们万万没想到，刚在滩头站稳脚跟，迎面撞上的不是预想中仓促调来的杂牌守备部队，而是两个齐装满员的中国陆军主力师。
第十七师本来是从北平方向沿铁路线去沈阳，第二十一师从天津方向去沈阳增援。
但是中日双方都没想到，两个师几乎是同时跟日军的前锋撞了个满怀。这场稀里糊涂的遭遇战，从一开始就打成了一锅粥。
日军登陆时，这两个师刚好就在几十公里之内，顾长柏直接命令他们两个反击登陆部队，进行反登陆作战。
第十七师师长李玉堂是个出了名的硬脾气，但此刻他也不得不承认，日军的火力强度远超预期。
联合舰队的两艘重巡洋舰就泊在葫芦岛外海，二百毫米舰炮的炮弹一发接一发地从天而降，每一发落地都能在地面上炸出一个房子大小的弹坑。
第十七师从北平急行军赶到塔山，重装备还落在后面，各团只带了迫击炮和轻重机枪，士兵们趴在临时挖出的战壕里，被舰炮轰得抬不起头。日军步兵趁势在炮火掩护下连续冲击塔山正面防线，先锋已经打到了塔山以北的铁路道口，距离切断北宁铁路只差最后不到两公里。
顾长柏在北平军分会的作战室里，面前摆着两部电话，一部通塔山，一部通葫芦岛。
李玉堂的电话先到了，他的声音在炮声背景中显得嘶哑，报告说日军舰炮火力太猛，部队伤亡急剧攀升，请求将防线后撤几公里，退到塔山以北组织防御。
顾长柏握着话筒沉默了几秒，然后说出了一句后来被李玉堂记了很多年的话，“我不要伤亡数字，我只要塔山。”
“塔山是锦州的门栓，门栓拔了，整个辽西走廊十几万弟兄就全完了。第十七师必须钉死在塔山，一步也不能退。”
李玉堂把话筒搁下，把军帽往地上一摔，对参谋长吼道，“把师部直属特务连全部拉上去，把各团的伙夫、马夫、文书全部编入预备队。”
参谋长愣了一下，低声说:“师部不留警卫了？”
李玉堂抓起手枪往腰里一别，“师部从师长以下全部上前线，他本人把指挥所设在一线阵地一公里，团长五百米。”说完他推开掩体的门，迎着炮声大步走了出去。
第二十一师的反击同样打得极其惨烈。刘珍年带着部队沿着葫芦岛至塔山的公路向滩头方向猛插，前锋团在距离滩头还不到五公里的地方跟日军第二十师团的主力迎面相撞。
日军滩头阵地依托码头的石质建筑和栈桥构筑了环形防御，舰炮的弹着点精确地落在第二十一师的冲锋路线上，每一轮炮击都能在散兵线中炸出一片缺口。
但第二十一师的老兵们没有停下，他们冒着炮火冲过公路，翻过被炸得面目全非的铁路路基，直接跟日军在滩头阵地上展开了白刃战。