顾长柏是在三月二十七日凌晨被罗云冬从行军床上摇醒的。
电报上的内容让人震惊：日军第二十师团已在葫芦岛登陆，滩头阵地失守，敌军正向塔山方向推进。
他赤着脚站在冰凉的地砖上，把电报反复看了两遍，然后大步走到地图前。他的目光从葫芦岛向北移动，停在了那个被红笔圈了无数次的小点上……塔山。
太像了！太像了……
塔山不是山，只是辽西走廊上的一个小村落，地势不算险要，但卡在北宁铁路和滨海公路的交汇处，是锦州南面最后一道天然屏障。
葫芦岛到塔山的距离只有十几公里，日军第二十师团的先头部队已经在滩头站稳了脚跟，正在迅速向北推进。一旦塔山失守，锦州便再无屏障，辽西走廊守军的退路将被彻底切断。
这是全军危急的时刻……
顾长柏拿起铅笔，在地图上划了两道新的箭头。第一道箭头从北平指向塔山，上面写着第十七师；第二道箭头从锦州指向葫芦岛，上面写着第二十一师。
他直起身子，对罗云冬下达了命令：第十七师原定北上沈阳，现在立刻转向，全师沿北宁铁路向塔山方向急行军，到达后立即构筑防御工事，必须在日军抵达塔山之前抢占隘口，死守不退，决不能让日军越过塔山一步。
第二十一师原定接替沈阳外围防线，现在任务变更为立即反攻葫芦岛日军登陆场，趁日军立足未稳、重装备尚未全部上岸，以最快速度把滩头阵地夺回来，把日军赶下海。
第十四师作为总预备队，从北平向锦州方向前移，随时准备增援塔山或葫芦岛方向。
罗云冬飞快地记录着命令，手指在纸面上微微发抖。
这些调动彻底打乱了顾长柏原本的增援计划。第十七师和第二十一师从河南山东一路急行军赶到华北，兵员疲惫，辎重还没有完全到位，此刻又被紧急调往两个截然不同的战场。但顾长柏没有别的选择，战场上没有任何计划能在与敌人接触之后保持不变。
日军在葫芦岛登陆，将整个辽西走廊的防御部署撕开了一个巨大的缺口，塔山方向需要最顽强的防御力量，葫芦岛登陆场需要最凶猛的反击力量，而这两个角色，只能由第十七师和第二十一师担任。
第十七师已经是顾长柏的老部队了，在他手上五年，修筑工事的速度和防御阵地的稳固性在顾系部队中首屈一指，土工作业能力极强。
这正是塔山阻击战最需要的能力，在有限的时间内构筑起足以抵挡日军步炮协同攻击的坚固防线。
第二十一师则是胶东老兵底子，白刃格斗和反击作战经验丰富，最适合趁日军登陆部队立足未稳之时发动决死反击，把他们压回滩头。