她放下手中的簸箕，拍了拍手上的粉尘，走到前院，便看到一个约莫七八岁的小男孩被周知县揪着后衣领，像拎小鸡一样拎在手中。
那小男孩瘦得皮包骨头，身上的衣服破破烂烂，脸上脏兮兮的，但那双眼睛却亮得像两颗黑葡萄，透着一股机灵劲儿。
他手里紧紧攥着半个杂粮饼子，饼子上还沾着泥土，显然是从地上捡起来的。
他嘴里塞得鼓鼓囊囊的，像一只护食的小兽，拼命地嚼着，生怕被人抢走。
周知县看到元姝华出来，连忙道：“公主，这小子方才在粮摊前抢东西吃，被摊主逮了个正着，下官正要教训他——”
“放开他。”元姝华的声音平静。
周知县愣了一下，但还是松开了手。
那小男孩一获得自由，立刻后退了几步，警惕地看着元姝华，像一只随时准备逃跑的野猫，但嘴里依旧在拼命地嚼着那半个饼子，舍不得吐出来。
元姝华蹲下身，与他平视，声音温和：“你叫什么名字？”
小男孩没有回答，只是警惕地看着她，嘴里继续嚼着饼子。
“你家里人呢？”元姝华又问。
小男孩嚼饼子的动作顿了一下，然后低下头，声音含糊不清地说了一句：“死了。”
“都死了？”
小男孩沉默了片刻，然后点了点头。
元姝华看着他，沉默了片刻，然后伸出手：“饼子脏了，吃了会拉肚子，你吐出来，我给你一块干净的。”
小男孩犹豫了一下，看了看手中那半个沾满泥土的饼子，又看了看元姝华伸出的那只手。
最终将嘴里的饼子吐了出来，又将手中那半个脏饼子放在了元姝华的手心里。
元姝华将脏饼子递给身后的桐儿，然后从袖中取出一块用油纸包好的干粮饼子，递给小男孩：“吃吧，慢点吃，别噎着。”
小男孩接过那块干净的饼子，愣了一下，然后低下头，小口小口地吃了起来。
他吃得很慢，每一口都嚼了很久才咽下去，仿佛舍不得让这块饼子这么快就从嘴里消失。
元姝华没有催促他，只是蹲在那里，静静地看着他吃完那块饼子。
小男孩吃完最后一口，舔了舔手指上沾着的饼渣，然后抬起头，看着元姝华，眼里多了一丝说不清道不明的东西。
“你叫什么名字？”元姝华又问了一遍。
“狗剩。”小男孩低声答道。
“狗剩，”元姝华轻轻重复了一遍这个名字，没有笑，只是点了点头，“好，狗剩，从今天起，你跟着我，我管你饭吃。”
狗剩愣了一下，抬起头，有些不敢相信地看着她：“真的？”
“真的。”