旁边一个难民认出了元姝华，连忙拉了拉老者的衣袖，低声道：“村长，这就是早上在城门口那位公主殿下！就是她教我们吃蝗虫的！”
老者一听，连忙放下木勺，颤巍巍地就要跪下：“草民不知公主驾到，有失远迎，还请公主恕罪！”
元姝华一把扶住他，摇了摇头：“老人家不必多礼，先把锅里的汤煮好，让孩子们吃饱再说。”
老者眼眶泛红，连连点头，转过身，将那些干蝗虫倒入锅中，用木勺搅了搅。
原本浑浊的汤汁中多了金黄色的蝗虫，在沸水中翻滚着，散发出一种独特的焦香和咸辣味。
锅边的孩子们闻到这股香味，眼睛都亮了，纷纷凑上前去，踮起脚尖往锅里看。
元姝华站在锅边，看着那些孩子们，心里有些复杂。
她转过身，继续朝县城的深处走去。
平安县的县衙坐落在县城北街，是一座三进的院落，门口的两尊石狮子已经布满了尘土，门楣上的漆皮剥落了大半，露出下面灰白的木头。
她走进县衙，见到了平安县的知县。
知县姓周，是个约莫五十岁出头的中年人，穿着一身洗得发白的旧官服，面容憔悴，眼眶深陷，胡茬已经好几天没有刮过了。
他见到元姝华，先是愣了一下，然后连忙从椅子上站起身，踉跄了一下，差点摔倒，扶着桌沿才站稳，声音沙哑而疲惫：“下官……下官平安县知县周怀仁，参见九公主殿下。”
元姝华看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口：“周知县，你这县衙里，还有多少能用的官吏？”
周怀仁苦笑了一声，摇了摇头：“回公主……原本县衙里有主簿一人、典史一人、衙役二十人，如今……”
“主簿饿死了，典史上个月跑了，衙役还剩七个，也都饿得走不动路了，下官自己……也已经三天没吃过一顿正经饭了。”
他指了指书案上半块已经发硬的饼子：“那是下官最后的口粮了，一直舍不得吃，想着万一哪天撑不住了，还能救一次命。”
元姝华看着那半块饼子，沉默了片刻，然后从袖中取出一只小布袋，放在书案上：“这里面是炒熟的蝗虫粉，掺了盐和辣椒面，兑水冲开就能喝，你先吃点东西，然后跟我去城里看看，我还有事要你做。”
周怀仁看着那只布袋，眼眶一红，但没有多说什么，只是重重地点了点头：“下官遵命。”
接下来的几天，元姝华以平安县为中心，马不停蹄地奔走于周边各个村落之间。
她每天天不亮就出发，天黑才回到临时落脚的一间破庙中，倒头便睡，第二天天不亮又出发。
她的脚磨出了水泡，又磨破了，结成血痂，又磨出了新的水泡，但她没有停下来。
她的嗓子因为连日说话变得沙哑，但她没有停下来。
她的脸上沾满了尘土，眼窝也凹陷了下去，但她没有停下来。
在她的推动下，平安县的蝗虫收购点在第三天便正式开张了。
收购点设在县衙门口，一张破桌子，一杆秤，一口袋铜钱，外加一块写着“收购蝗虫，每斤三文”的木牌。