张敬堂退出后堂时，脚步踉跄，背影佝偻，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
他回到暂住的偏院，关上门，独自坐在窗前，望着窗外那棵老槐树出神。
他的手指在膝盖上轻轻敲击着，那是他多年来思考时的习惯动作。
他在盘算。
公主虽然态度强硬，但毕竟年轻，又是女子，行事未必没有回旋的余地。
只要他能找到合适的人递上话，或者抓住公主的把柄，未必不能把孙女捞出来。
他写了一封信，让随从设法送出府衙，送往京城一位故交手中。
那故交如今在御史台任职，若是能出面说几句话，或许能让公主有所顾忌。
然而，信送出去不到一个时辰，便被祁安的人截了回来，原封不动地摆在了元姝华的案头。
元姝华看都没看那封信，只吩咐了一句：“看好张侍郎，不许他与外界有任何往来，也不许任何人探视。”
祁安领命而去，加派了双倍的侍卫，将偏院围得水泄不通。
张敬堂在偏院里等了整整一天，没有等到任何回音。
他派出去的随从如同石沉大海，连个影子都没回来。
他心中渐渐升起一股不祥的预感。
第二天清晨，他再次求见元姝华，这一次，他的态度比昨日谦卑了许多。
“公主，”他躬着身子，声音沙哑，“老臣昨夜思来想去，辗转难眠，老臣那孙女，确实是被宠坏了，行事无法无天，触犯国法，罪有应得。”
“老臣不敢为她求情，只求公主看在老臣这张老脸的份上，留她一条性命，只要她活着，哪怕被判流放三千里，老臣也绝无半句怨言。”
他说着，眼眶泛红，声音哽咽，颤巍巍地就要跪下。
元姝华看着他这副模样，心中并无波澜。
她见过太多这样的把戏——硬的不行就来软的，软的不行就卖惨。
这位三朝元老，显然是把能用的手段都用上了。
她没有立刻回答，而是沉默了片刻，才缓缓开口：“张侍郎，你孙女犯下的罪行，本宫已经查得一清二楚。”
“强占民田、逼死人命、囤积居奇、扰乱市场、绑架良家女子、企图毁人容貌——哪一条拿出来，都够她在大牢里蹲上十年八年。”
“本宫可以留她一条性命，但她必须为自己的所作所为付出代价，流放三千里，这是本宫能给的最大宽容，你若接受，便就此定案；你若不接受——”
她顿了顿，目光平静地看着张敬堂：“那本宫便将此案上报刑部，由刑部依律审理。届时，会是怎样的结果，本宫也不敢保证。”
张敬堂的脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，良久，终于缓缓低下头去，声音嘶哑：“老臣……接受。”
他知道，这已经是公主能给出的最大让步了。