走出常磐森林时，天色已经开始往下沉了。
林外的空气和森林里完全不同，干燥一些，也亮堂一些。凌野背着包从树线里走出来，脚下踩到结实路面的那一刻，小火龙明显松了口气。它这一路没喊累，可真到了外面，尾巴上的火还是不自觉地晃高了一点，像是终于从那种始终绷着的状态里退了出来。
索罗亚克依旧没走到明面上，只在不远处的树影里跟着。
至于刚收服的飞天螳螂，还安静待在精灵球里。凌野没急着把它放出来。它在森林里刚和索罗亚克打完那一场，体力和状态都没恢复，现在强行叫出来，只会让它更排斥新环境。
小火龙走了几步，忽然停下，抬头看向凌野。
它肩上的伤口已经喷过药，行动不受影响，可那场和飞天螳螂的对战显然还没从它脑子里过去。一路出来，它都比平时安静得多，既没像刚进森林时那样处处盯着周围，也没在路边看到野生宝可梦就立刻露出战意。
凌野知道它在想什么。
“还在想刚才那一战？”他问。
小火龙没出声，只是皱着眉，点了下头。
“想是好事。”凌野说，“只要不是钻牛角尖就行。”
小火龙抬头看他，像是在等后半句。
“你输给它，不是因为你不够拼。”凌野语气很平，“是因为你现在本来就比不过。速度、经验、判断、临场选择，它都比你成熟。这个差距不是一场战斗能补上的，但也不是补不上。”
小火龙站在原地听完，尾巴上的火焰微微一晃，过了一会儿，才慢慢往前走。
它这次没再露出那种不服输的硬顶表情，而是把话真正记了进去。
凌野看着它走在自己前面一点的位置，眼神里多了点极浅的松动。
今天这一战的结果并不坏。至少从这一刻起，小火龙开始真正明白，训练不是在研究所里做几个标准动作，也不是赢下几只绿毛虫和波波就算了，而是得面对比自己强很多的对手，面对根本不按自己节奏来的战斗，还得从里面看清差距、接着往上追。
这才是他带它进常磐森林的意义。
常磐市不算远。
沿着林外道路再走二十来分钟，城市轮廓就慢慢清楚了。灰白色的路面、整齐的建筑和亮起来的路灯，把一路上的野外痕迹一下隔开。对刚从森林里出来的人来说，这种秩序感会让人下意识放松一些。
凌野先去了宝可梦中心。
进门的时候，前台那边正有两个训练家在排队，旁边休息区坐着不少人，年纪大的、年纪小的都有。大概因为最近是新人出发季，整个中心比他想象中热闹，连补给窗口那边都排了不短一列。
乔伊小姐刚送走前一个训练家，抬头看到凌野时，先是本能地露出职业性的笑，等看清他肩上背包和身边的小火龙后，又多看了一眼。
“欢迎来到常磐市宝可梦中心。”她声音温和，“需要治疗吗？”
“需要。”凌野把飞天螳螂那枚球拿了出来，“另外这只是今天刚收服的，状态不太好，麻烦处理一下。”