光阴似箭，日月如梭。也不知过了几个寒暑春秋，山中草木枯了又荣，荣了又枯。
杨明将鞭子收归腰间，拿袖子抹了一把额角汗珠。那豹郎君已然昏死过去，挂在铁桩上头，锁链绷得直响，脑袋歪在一侧，口角淌着涎水，背上伤痕纵横交错，新伤叠旧伤，也不知叠了几十层了。
杨明点了点数，三百鞭，一鞭不多一鞭不少。他朝那豹郎君瞧了一眼，见他胸口尚有起伏，便撂开手去了。
回到前山院落，杨明取了把笤帚，弯腰便扫。石阶上落了一层松针，夹杂几片枯黄的叶子，他一下一下扫得仔细。秋风从山谷间灌上来，吹得人衣袂猎猎作响。
正扫着，身后那间静室的木门吱呀一声开了。
陶潜的声音从屋内传出来，不急不缓：“杨明。”
杨明直起腰，应道：“弟子在。”
“山下来了个拜师的，迷了路，在半山腰转了几个来回了。你下去将他引上来。”陶潜顿了顿，又道，“不必收束脩，他已经给过了。”
杨明一怔，手中笤帚往墙根一靠，回身问道：“师父，给过了？几时给的？”
他感到奇怪，既是来拜师的，应当是新人，没见过如何会给束脩。
屋内无人答话，只听得拂尘轻摆的细微声响，再无旁言。
杨明晓得师父的脾性，问一句不答便是不必多问。他将手在衣摆上擦了擦，提步便往山下去了。
鬼谷山路崎岖难行，寻常人不识路径，那些个岔道弯转，十个里头有九个要走岔。杨明脚程快，拐过两道山梁，便听见下头有人在喊。
“有人么？这山上可有人家？”
那声音带着几分急躁，又透出一股子疲惫来。杨明循声望去，半山腰一处乱石坡上，一个汉子正站在岔路口，左顾右盼，面上满是茫然。
那人肩上背着只旧布包袱，脚上的草鞋已磨穿了底，满面风尘之色，瘦了一圈，可那双眼睛却亮得很，透着一股不肯认输的劲头。
杨明认不得此人，只高声喊道：“你可是来求学的？”
那汉子猛地抬头，瞧见山上站着个短衫的汉子，登时大喜，连声道：“正是正是！在下张仪，魏国大梁人氏，特来此山求学！只是这路实在难寻，转了大半日也摸不着正途！”
杨明点了点头，从坡上几步跳下来，朝他招了招手：“跟我来罢，师父已知你到了。”
张仪一愣：“你师父如何知晓？”
杨明已转身迈步，头也不回地答了一句：“师父的事，我从不多问。你也少问，跟上便是。”
张仪跟着杨明攀了约莫半个时辰，此山随以被陶潜修减过，但那已经是二三十年前的事了，如今再没人打理，杂草横生。
这山路越走越窄，两旁荆棘挤在两路旁，脚下碎石松动，稍不留神便要滑跌下去。