这一日，秋风又起，槐叶纷。
陶潜照旧在石台下讲了一堂课，讲的是水利灌溉之法。讲毕，众弟子行礼散去。陶潜拄着桃木杖立在台后，并未即刻离去，只望着远处山峦出了一会儿神。
忽地，他转头唤道：“孙膑。”
孙膑正收拾书卷，闻言快步上前，拱手道：“先生有何吩咐？”
陶潜道：“你去把杨明叫来。”
孙膑应了一声，也不多问，转身便去寻杨明。
不多时，杨明随孙膑赶来。
他如今已是十四出头的青年，面目沉稳，行止有度，在山中弟子里算得上是最早的那一批，也是陶潜最得力的门人。
平日里山中大小事务，多由他操持打理。
“先生唤弟子，不知有何事？”杨明行礼问道。
陶潜将桃木杖拄在地上，上下打量了他一番，忽然问道：“你跟了我几年了？”
杨明微怔，旋即答道：“回先生，弟子自束发之年入山，至今恰好五年整了。”
陶潜点了点头道：“五年了。老朽这鬼谷的名号，传遍天下，你杨明当居首功。山中数百弟子的吃穿用度、日常洒扫，桩件件皆是你操持。你这五年，辛苦了。”
杨明忙道：“先生言重了，弟子分内之事。”
陶潜却摆了摆手，止住他的话头，又道：“杨明，老朽粗通算术命数之学。方才讲学之时，我便瞧见你额角晦暗，印堂有黑气浮动。此非病相，乃是家中至亲将有人去世之相。”
杨明如遭雷击，面色霎时煞白，双膝一软，险些跪倒在地，颤声道：“先、先生此言当真？弟子家中……家中尚有老父老母在堂……”
他说着，声音便哑了。细算起来，家中来信本是每月一封，由村中跑腿的捎上山来。
可这两月间，他忙于秋收时节的物资调配，竟不曾留意家中已有月余未曾来信。
此时被先生一语点破，那后知后觉的恐惧便如冰水浇下，从头凉到脚底。
陶潜叹道：“你莫慌。我既看出来了，自然不会叫你干等着。”
他转身往茅屋方向走去，杨明连忙跟上。进了院门，陶潜从袖中摸出一样东西来。
那是一枚翠玉簪环，约莫两寸来长，通体碧绿温润，细看时，环身之上雕有十二朵桃花，朵朵玲珑精致，花瓣舒展，仿佛方才绽开的一般，在昏暗屋中竟隐透出一层莹润之光。
陶潜将那簪环托在掌中，道：“此物乃老朽当年偶得之物。环上十二朵桃花，一朵可续一年阳寿，共计十二年。戴在头上之后，万不可摘下。每过一年，便有一朵花枯萎凋落，待十二朵尽数枯尽，此环之力便也用完了，此物可为你家中至亲添寿十二载，算是全了当初你壮大我鬼谷之名的答谢。”