这番言论传开，城中士子附和者甚众。
有人在帛书上撰文痛斥，道“鬼谷者，鬼道也”，引经据典骂了千余字，辞藻华丽，句诛心。
一时间坊间风向大变，先前那些称颂鬼谷先生的声音竟都弱了下去，倒是“邪说惑众”、“败坏风俗”的论调甚嚣尘上。
这一日，茶棚下又聚了十几个士子，以那周夫子的得意门生赵景为首，正慷慨陈词，将鬼谷先生骂得狗血淋头。
赵景年约二十出头，生得面白唇红，一袭青衫端的齐整，手摇折扇，口若悬河，道：“诸位且想，那所谓鬼谷先生，连自家姓名也不肯示人，藏头露尾，居于深山，此等行径与邪祟何异？
所收弟子数百之众，屠户之子、樵夫之后、泼皮无赖混杂其中，美其名曰有教无类，实则不过聚众敛财罢了。那一条肉干云，谁知日后如何盘剥？”
棚下众人纷纷点头，有人附和道：“正是！圣人之教，当择贤而授。如今贩夫走卒之子也妄言求学，岂非沐猴而冠？”
正说得热闹，棚角一张旧桌旁忽有人重将茶碗一顿，高声道：“放屁！”
众人循声望去，只见一个灰袍汉子站起身来，年纪约有三十出头，面目粗犷，颌下一部短髯，双目精亮如炬，身量高大，往那里一站便有股慑人的气势。
此人姓魏名直，本是城中一个不得志的游士，早年也曾入周夫子门下读过两年书，后因出言顶撞被逐出师门，此后便在市井间混迹，靠替人写状纸、代拟书信为生，日子过得落拓，却也养了一身硬骨头。
赵景见是他，眉头一皱，冷笑道：“魏直，你这无赖泼皮，此处士人论道，与你何干？”
魏直大步走到赵景面前，也不落座，叉手而立，朗声道：“我问你，你方才说圣人之教当择贤而授，可对？”
赵景道：“自然。”
魏直道：“那我再问你，何为贤？是家中有田百亩便是贤，还是祖上做过官便是贤？你赵景的爹不过城南一个卖布的行商，论出身比那屠户之子强到哪里去？你能读书，屠户之子便不能读书，这是哪家圣人说的道理？”
赵景面皮涨红，怒道：“你休要胡搅蛮缠！我说的是纲常伦序，农人当务农，此乃天经地义……”
魏直打断他道：“天经地义？好，我且问你第二桩事。你口中那位圣人，当年弟子三千，其中颜回箪食瓢饮，子路粗鄙武夫，子贡商贾之才，可有哪一个是圣人因其出身低微而拒之门外的？圣人尚且有教无类，你一个卖布商之子倒替圣人立起规矩来了？”
赵景语塞，张了张嘴，一时竟接不上话来。
旁边有人替他解围道：“那鬼谷先生所授，并非圣贤经义，乃是些旁门左道……”
魏直转头望着那人，嗤笑一声道：“你去过鬼谷山么？你听过那先生讲什么没有？”
那人摇头道：“不曾。”
魏直道：“不曾去过，不曾听过，便在此处信口雌黄，说人旁门左道。我倒是打听过的。那先生教识字断句，教天文历法，教因时制宜、审势而动。
这些道理，哪一桩是邪的？那杨家小子观天象而知秋雨，趁时而动贩卖斗笠，赚了几百文钱补贴家用，这是奇技淫巧？我看分明是学以致用！倒是你们这些人，读了十年圣贤书，可曾替爹娘赚过一文铜钱？”
此言一出，茶棚下登时寂然无声。赵景面色铁青，攥着折扇的手指节发白，嘴唇翕动了几回，终是一甩袖子，拂然而去。