乔望年被押进了中都府大牢。
牢房里阴冷潮湿，霉味儿混着铁锈气直往鼻子里钻。
两个狱卒把他推进一间单独的牢房。
哐当一声合上了铁栅栏，头也不回地走了。
乔望年缩在墙角，双臂被绳子勒得青紫，火辣辣地疼。
他低着头，把脸埋进膝盖里，浑身抖得跟筛糠似的。
脑子里翻来覆去只有一个念头。
完了，这回真完了。
他不知道那只布包里装的是什么，也不知道衙役们为什么抓他。
他只知道那些人看他的眼神，像是看一个十恶不赦的贼。
他心里又怕又委屈，眼泪鼻涕糊了一脸，哭得整个人都抽抽噎噎的。
可哭也没用。
不到半个时辰，两个狱卒又折回来了。
这回手里多了一条鞭子和几根手指粗的木棍，把铁栅栏打开，一把将他拖了出去。
乔望年被带进一间审讯室里，墙上挂着各式各样的刑具。
铁链、夹棍、烙铁，在昏黄的油灯下一件件泛着冷光。
他看了一眼就腿软了，扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“几位官爷，我什么都不知道！我就是帮人跑个腿送东西的！求求你们了！”
根本没人搭理他。
一个差役走上前来，手里攥着那条鞭子，二话不说就抽了下来。
第一鞭落在背上，乔望年疼得惨叫一声，整个人蜷缩在地上像只虾米。
鞭子一下接一下落下来。
每一下都带着风响，抽在皮肉上炸开一道道血痕。
他哭着喊着，嗓子都劈了：“别打了！我说！我说还不行吗！”