乔晚棠笑了一下，笑容里有一点心虚，一点讨好。
“也不完全是故意。他本来就要抓我，我不过是......顺水推舟罢了。”
谢远舟的眉头拧得更紧了，可他没有松开她，反而把她搂得更紧了。
他的声音低了下去，“你知不知道，我听说你被抓走的时候，心里头是什么滋味？”
乔晚棠没有回答。
她知道那种滋味。
她尝过，在他去北方赈灾、生死未卜的那些日日夜夜里，她尝过无数次。
那是把心放在油锅上慢慢煎的滋味儿。
不是一刀毙命，是钝刀子割肉，一下一下的，疼得人说不出话来。
她踮起脚尖，在他下巴上轻轻亲了一下。
他的下巴上全是胡茬，扎得她嘴唇痒痒的，“我不是没死吗？而且，我给自己留了后手。”
谢远舟低头看着她，“什么后手？”
乔晚棠靠在他怀里，声音懒懒的，“阿木。我和阿木做了交易。如果走到最后一步，我被明王抓了当人质，他要在最后关头保我一命。”
谢远舟听见这话，眼底的心疼越发浓烈。
他的棠儿，在他不知道的时候，在他看不见的地方，一个人扛了那么多。
她跟明王身边最危险的暗卫做交易，把自己当棋子，把命押在赌桌上，赌明王会一步一步走进那个局。
她赢了。
可赢了的代价，是她差点死在明王的刀下。
“你就不怕阿木反水？”谢远舟的声音有些哑。
乔晚棠摇了摇头，“他不会。他有软肋，而我握着他的软肋。不是威胁，是交换。”
“他保我的命，我保那些孩子和老人的命。公平交易，谁也不欠谁。”
她顿了顿，声音轻了下去，“其实我也怕。怕他真的不守信用，怕你真的冲上来，怕明王真的疯了什么都不顾。”