周氏忐忑不安地跟着谢老太进了屋。
屋里点着一盏油灯，光线昏黄，将谢老太布满皱纹的脸映照得愈发深邃。
周氏对这位婆母是又敬又怕。
她早就听人说过，婆母本是出身书香门第的千金小姐，只因家中遭了难，才不得已下嫁到这农户之家。
可这些年来，婆母从未因出身而看不起谁，也从未像别家婆婆那样磋磨过儿媳。
家里遇上大事小情，婆母在关键时候总能拿出主意，稳住局面。
因此，周氏对婆母除了敬畏，更多了几分依赖。
此刻，她以为婆母叫她来，定是要说小女儿晓菊的婚事，还没开口，想到女儿要跳进火坑，眼泪就先不受控制地滚落下来。
她“噗通”一声跪倒在谢老太跟前，抓住婆母的衣角，期期艾艾地哭求道：“娘，娘您可得给我们娘几个做主啊！”
“求求您劝劝孩子他爹，晓菊那门亲事万万使不得啊。那......那是要把我苦命的晓菊往火坑里推啊！她这辈子就毁了啊！”
谢老太看着脚下哭得浑身颤抖、毫无主见的儿媳，既恨铁不成钢，又涌起一股酸楚和怜悯。
她这个儿媳，良善是真良善，操持家务、生儿育女也从无怨言，可就是太过老实懦弱，遇事只知道逆来顺受，哭天抹泪。
“起来，别哭了！”谢老太声音不大，却带着不容置疑的威严，“哭，哭能解决什么问题？眼泪要是能让你男人回心转意，能让族长改了主意，那你就是把眼睛哭瞎了，我也由着你！”
周氏被婆母这罕见的严厉吓了一跳，哭声戛然而止，只剩下压抑的抽噎。
她瑟瑟缩缩地松开手，依言站起身，却依旧低着头，不敢看婆母的眼睛，嗫嚅道：“娘，您......您说的是，哭解决不了任何问题，可我心里苦啊......”
她也知道哭没用，可除了哭，她还能有什么法子？
男人是那样一个独断专行、要强好面子的性子，她若是敢强硬顶撞，这个家岂不是要闹得天翻地覆？
她一直以为，忍耐和顺从，才是维持这个家不散的法子。
谢老太看着她这副唯唯诺诺的样子，心里叹了口气，知道不点醒她，她永远只会缩在壳里。
谢老太不再绕圈子，直接问道：“长树去哪了，你知道吗？”