谢晓竹双手紧紧攥着衣角，眼底燃起了狂热的希冀。
难道三嫂的计划，真的成了？
谢喜牛跑得满头大汗，双手撑着膝盖，老牛般大口喘着气。
在众人焦灼的目光中，终于把气儿喘匀了，才倒豆子似的说了出来。
“我的老天爷啊，远舟哥，叔，婶子！你们是不知道，镇上全都传疯了。说那赵员外......他根本就不是个人，是个死变态啊！”
他咽了口唾沫，继续道：“他那前两房夫人都是被他活活折腾死的啊。死的不止这两个，还有俩小妾呢，只是大家不知道而已。”
“听说他......他那方面有怪癖，就喜欢在床上往死里折磨女人！”
“我的娘诶，这得是多狠的心肠，多变态的玩意儿才能干出这种事。现在镇上的人都炸锅了，说什么的都有，还有苦主家听说要去县衙告他呢！这赵家，眼看就要倒大霉了！”
谢喜牛这番话，在谢家人心里激起了千层浪。
“天爷啊......”周氏第一个承受不住这骇人听闻的消息，双腿一软，瘫坐在地上。
她一把抓住身旁谢长树的裤脚，仰着头，声音凄厉又带着哀求，“他爹，你听见了吗？你听见喜牛说什么了吗？那赵员外是个畜生，是个杀人不眨眼的魔头啊！”
“不能！绝对不能把咱晓竹往这火坑里推啊，那是要咱晓竹的命啊！”
谢长树也被这消息震得目瞪口呆，脸上血色褪尽。
他知道赵员外年纪大，也知道他前头死过老婆，却万万没想到真相竟是如此不堪、如此骇人听闻！
这冲击力实在太大了。
然而，听到妻子带着哭腔的哀求，再想到那已经收下的十两定金。
想到大儿子需要银子支撑的婚事和科举之路，想到失去了赵家这门富亲可能带来的损失......
他心头那点因听闻惨事而产生的动摇，瞬间被更强烈的利益计较压了下去。
他猛地甩开周氏的手，色厉内荏地吼道：“胡说什么，妇道人家懂什么。这些都是市井流言，捕风捉影的东西，根本信不得！”
“晓竹的亲事已经定下了，聘礼都收了，岂是你说退就能退的？哪有那么容易！”