上古时代，此界与被称为“彼方”的诸多层面交错重叠，规则混乱，灾劫不断。有先行者（或许并非人类）以大智慧、大神通，采集或锻造了九件蕴含不同本源规则的器物（即“九钥”），以此为凭，与“彼方”中某些代表秩序的存在定立“旧约”，强行划分界限，稳定了此方世界的基本规则，奠定了人族乃至众多生灵繁衍生息的基础。然而，“旧约”并非永恒，其力量会随时间流逝和“彼方”的持续冲击而缓慢衰败。“九钥”也因种种原因流散、损毁、封印。
如今，“旧约”已到了衰败的临界点，裂痕遍布，两界气息渗透加剧，导致各种异象频发，妖邪滋生，甚至一些沉寂的“彼方”古老存在，也开始苏醒或试图将触角伸入此界。“九钥”或其残片，则成为各方势力（既有欲修复旧约或建立新约的正道，也有欲彻底打开通道、接引“彼方”伟力或满足一己私欲的邪魔外道）争夺的焦点。
苏暮雨已接触过其中之三：“墟源之印”（混乱终结）、“寒寂之种”（冰封死寂）的残留影响，以及他掌心的“秩序之钥”（秩序流转）残片。据信，还有其他“钥匙”涉及“生命创造”、“光阴流逝”、“空间折叠”、“物质转化”、“灵魂归处”等本源规则，散落各方，下落不明。
局势，已到了近乎图穷匕见的地步。
这一日，苏暮雨身处西北边陲，一座名为“铁壁关”的雄关之下。关隘外，是常年风沙肆虐、人烟稀少的戈壁荒原；关内，则是通往中原腹地的要道，驻扎着重兵。
他并非为军国之事而来。三日前，他接到谢云流加急传书，言及听雨楼安插在关外的一支精锐探马小队，在执行秘密任务时，于关外三百里处的“黑石峡谷”一带全部失联。最后传回的断续信息中，提及峡谷深处发现大规模“地动”和“黑气喷涌”，并有“非人生物”活动的痕迹，疑似一处新生的、极其活跃的大型两界“裂隙”或“节点”，且可能有不明势力介入。
谢云流判断此事非同小可，可能预示着西北防线外的“异常”活动已达到新的危险级别，甚至可能与某些敌对势力（如拜墟教余孽或其他未知存在）的阴谋有关。他正被另一件急务缠身，无法亲至，故请苏暮雨速往查探，便宜行事，必要时可调动听雨楼在附近的一切资源，乃至向铁壁关守军求援。
苏暮雨接信后，立即动身，日夜兼程，赶至铁壁关。他并未惊动守关将领，只是凭借谢云流的信物和自身气度，轻易通过了关防，然后单人独骑，出关奔向茫茫戈壁。
戈壁的夜，寒冷死寂，星月无光。只有呼啸的风声和沙粒摩擦的沙沙声。苏暮雨胯下的骏马是听雨楼提供的西域良驹，耐渴耐寒，在沙石地上奔跑如飞。