“若不能为妹妹和死去的同门讨回公道，我留在这里，也只是行尸走肉！求苏大侠，墨姑娘成全！”
他朝着苏暮雨深深一揖，身体因虚弱而微微晃动，却倔强地不肯倒下。
苏暮雨最终点了点头：“好。你同行。但需答应我，一切行动，听从指挥，不可擅自涉险。”
“是！”叶星澜重重点头，眼中闪过一抹感激与决绝。
计划就此敲定：苏暮雨、墨倾歌、慕词陵、叶星澜四人，前往西漠幻沙海，伺机介入“流沙古城”风波，破坏“圣教”获取“风之匙”的图谋，并尽可能搜集情报，寻找破局之法。苏昌河、慕明策、司徒笑、“地官”及剩余战力，留守归宁谷，修复防御，救治伤员，监控各方动向。
接下来的三日，归宁谷在悲伤与忙碌中度过。牺牲者被妥善安葬，伤员得到全力救治，损毁的设施开始简单修复，物资进行最后的清点与补充。
苏暮雨将谷中事务全权托付给苏昌河，并将那枚天影司信符也留给了他，以备不时之需。他与墨倾歌、慕词陵、叶星澜则抓紧时间调养伤势，准备行装，研究从“天医秘卷”和天影司情报中摘录出的、关于西漠和“流沙古城”的所有信息。
第三日拂晓，天色微明。
谷口，简单的送别。
苏昌河抱剑而立，对苏暮雨只说了两个字：“保重。”
慕明策、司徒笑、“地官”等人皆是面带忧色，殷殷叮嘱。
墨倾歌最后看了一眼尚在昏迷中、气息微弱的叶星渺，又看了看满脸憔悴却眼神坚定的叶星澜，轻轻叹了口气。
“走吧。”苏暮雨最后望了一眼晨雾中伤痕累累却依旧挺立的山谷，转身，率先踏上了通往西方的崎岖山路。
墨倾歌、慕词陵、叶星澜紧随其后。
四道身影，渐渐消失在苍茫的群山与渐亮的天光之中。
他们将奔赴另一片更加浩瀚、更加凶险的沙海，去直面那隐藏在历史尘埃与贪婪欲望背后的巨大阴影，为归宁谷，也为这江湖天下，争取一线渺茫的生机。
前路，风沙漫卷，吉凶未卜。
西行之路，漫长而枯燥。越往西去，绿色便越是稀罕，取而代之的是无边无际的戈壁与黄沙。烈日灼空，风沙时起，昼夜温差极大，环境之恶劣，远胜之前的北地冰原。好在四人皆非寻常旅人，苏暮雨与慕词陵内力深厚，墨倾歌精于调配药物调理身体，叶星澜也以医术对抗着风沙与干燥带来的不适。
一路行来，他们也留意着沿途的风声。关于“流沙古城”和“风之匙”的消息，如同被风沙卷起的流言，在偶尔遇到的商队、旅人乃至沙匪口中，以各种夸张扭曲的版本流传。有的说古城中藏有富可敌国的宝藏，有的说内有上古仙人的传承，能让人一步登天，更有的则绘声绘色地描述古城中守卫的妖魔鬼怪，凶险万分。但几乎所有消息都指向一点：