符力炸开，藤蔓应声断裂，断口处流出黑浆，落地冒烟。
“不是树根。”孟瑶橙盯着断藤，“是活的，像某种寄生的东西。”
“管它是啥。”林清轩甩掉藤蔓，“反正不是好东西。”
孙孝义喘了口气，额头见汗。画两张血符，对他来说不算轻松。他摸了摸怀里的符纸，还剩三张，其中一张是“雷纹纸”画的五雷符，不到万不得已不能用。
“不能再拖。”他说，“得一次性逼退它们。”
“那你来主攻，我给你争取时间。”林清轩站到他身侧，“需要我做什么？”
“等我扔符的时候，你朝正前方突进，逼它们后退。孟师妹，你继续念咒，别停。”
“好。”孟瑶橙闭眼，再次默诵。
孙孝义深吸一口气，将最后一张“驱魔火符”捏在手中。这次他没用笔，而是用指尖蘸血，在符纸上补了一道引火纹——这是他自己琢磨的法子，能加快点燃速度。
“准备。”他低声说。
林清轩握剑在手，膝盖微曲，像只随时要扑出去的猫。
孙孝义手臂一扬，符纸飞出，口中暴喝：“燃！”
火符在空中轰然炸开，火焰如幕布般向前倾泻。与此同时，林清轩脚下发力，疾冲而出，长剑舞成一片光墙，硬生生在火势前开出一条通道。
那些小妖本想硬抗，可孟瑶橙的《清心咒》已持续半刻，它们神志早已混乱，动作迟缓。火势一压，立刻溃不成军，有的转身就逃，有的钻地，有的甚至互相撕咬起来。
孙孝义站在原地，看着火光渐渐熄灭，地上留下几十个焦黑的坑洞和残肢。
“跑了？”林清轩走回来，剑尖还在滴黑血。
“没死绝，但短时间不敢再来。”孙孝义收起桃木剑，从怀里掏出块布擦手上的血，“这些小妖太怪，行动统一，像是有人在后面控。”
“试炼地本来就邪门。”林清轩耸肩，“清雅道长设的地方，哪有简单的？”
孟瑶橙睁开眼，脸色有点白：“我感应到了……它们退的方向，是往山腹深处去的，像是有东西在召它们。”
“那就别跟着去。”孙孝义把剩下的符纸重新整理好，塞进内袋，“我们的任务是往前走，不是探老巢。”
“你说得对。”林清轩拍拍他肩膀，“不过刚才配合得不错啊，咳一声就动手，比我预想的还顺。”
孙孝义扯了下嘴角：“你们也不是累赘。”
“嘿！”林清轩作势要打，“刚夸你两句就飘了？”
孟瑶橙笑了，从竹篮里拿出水囊递过来：“喝点水吧，你们俩都出汗了。”
孙孝义接过，拧开喝了一口，温的，带着竹筒的清香。他递给林清轩，林清轩仰头灌了半囊，抹了把嘴：“省着点，后面还不知道有没有水。”
“我知道。”孙孝义重新系好水囊，挂回腰上。
三人站了一会儿，确认四周再无动静，才重新整装。
孙孝义走在前头，脚步恢复了之前的节奏。林清轩依旧在他左后方，手偶尔搭在剑柄上。孟瑶橙落在最后，时不时闭眼一瞬，又睁开。
雾气淡了些，阳光透过树梢，洒下几缕光柱。林子里安静下来，连鸟都不叫了。
走了约莫半炷香，林清轩忽然开口：“刚才打的时候，你挡在我前面那个动作……挺顺的。”
“嗯？”孙孝义没听清。
“就是第一波袭击，你直接横移半步，把我跟孟瑶橙都护住了。”她说，“以前你可不会这样。”
孙孝义沉默片刻：“以前是一个人走惯了。现在……不一样。”
“知道不一样就好。”林清轩语气轻快，“不然我们陪你这一段，岂不是白跑？”
孟瑶橙在后面轻声说：“其实从你接下安神散那一刻，就已经不一样了。”
孙孝义没回头，只是把手伸进袖子里，摸了摸那包药。布包还热着，大概是林清轩出发前刚烘过的。
他没说话，但脚步稳了些。
山路继续延伸，坡度渐陡。两侧树木越发高大，树皮发黑，像是被火烧过。地面铺满腐叶，踩上去软绵绵的，底下不知藏着什么。
孙孝义放慢速度，每一步都试探着落脚。林清轩左右张望，手又摸上了剑柄。孟瑶橙闭眼走了几步，忽然停下。
“怎么了？”孙孝义回头。
“前面……有东西。”她声音很轻，“不是小妖，也不是活人，