三人站定，彼此看了看，没人再说什么。
他们都知道，这一走，就不是练功、画符、听讲经的日子了。山上清净，山下浑浊；山上讲规矩，山下看拳头。他们学的那些东西，到底管不管用，得靠自己去试。
孙孝义把短剑插进腰带，包袱重新背好，走在前头。林清轩居中，手一直搭在剑柄上，眼睛扫着四周。孟瑶橙落在最后，脚步轻，走得慢，像是在听风里的动静。
山道蜿蜒，石阶渐渐被土路取代。路两旁的松树少了，野草高了，远处传来狗叫，还有车轮碾过碎石的声音。再往前，隐约能看到一片屋檐，炊烟袅袅，是个小镇的模样。
风从谷口吹上来，带着点尘土味、柴火味，还有人味。
林清轩皱了皱眉：“山下真吵。”
“习惯就好。”孙孝义说，“以后听得更多。”
“不只是吵。”孟瑶橙忽然开口，声音轻，却让前头两人停了步。
她站在一块青石上，望着东南方向，眉头微蹙。
“我昨夜入定，没睡实，神识飘出去了一阵。”她说，“东南方……有黑气盘着，不散，像团烂棉絮裹着死水。不是一两个孤魂，是积年怨气，压在地里出不来。”
林清轩侧头看她：“你能看清？”
“看不清形，但感得到。”她摇头，“不是善地，咱们路过，怕是不会太平。”
孙孝义沉默片刻，问：“离这儿多远？”
“两天脚程，或许更近。”她抬手指了指前方岔路，“走左边那条，过荒岭，穿野村，就是那片气最重的地方。”
林清轩冷笑一声：“还真是往鬼窝里钻。”
“不是我们去找它。”孙孝义把包袱往上提了提，“是它挡了我们的路。”
三人对视一眼，没再多言。
他们继续走，脚步没停。太阳升到头顶，影子缩成一团，山路越走越宽，人声渐近。远处镇口有挑担的小贩吆喝，小孩追着狗跑，一个老汉蹲在路边补鞋，锤子敲得叮当响。
这一切都陌生又熟悉。
他们曾在这类地方长大，也曾为一口饭求人，可如今再看，已不再是局中人。
孙孝义摸了摸袖中的玉符，冰凉依旧。
他知道，师父给他的不是保命符，是一道底线——什么时候该拼命，什么时候该忍。他不怕死，但他不能死在半路。
林清轩走在中间，手始终没离开剑柄。她不像孙孝义背负血仇，也不像孟瑶橙天生异能，她只是信一个“理”字——恶就是恶，该斩就得斩。她不怕乱，只怕自己心乱。
孟瑶橙走在最后，脚步轻，呼吸匀。她知道自己的慧眼是福也是祸，看得太清，有时反累心神。可她没得选。既然能看见，就不能装瞎。
风又起了，吹得道袍猎猎作响。
他们走下最后一段坡路，来到岔口。左边是条窄道，通往荒岭野村，右边是官道，直通市镇。
孙孝义停下，看向左边。
林清轩问：“真走这条？”
“走这边快。”他说，“而且……”他顿了顿，“我想早点开始。”
孟瑶橙走到他身边，望着那条小路，枯草掩径，乌鸦在远处树上叫了一声。
“那就走吧。”她说。
三人迈步，踏上左路。
土路坑洼，杂草丛生，每一步都扬起尘土。太阳偏西，影子拉长，他们的背影渐渐融入山野之间。
远处，一座孤村静静卧在山谷尽头，屋顶破败，墙皮剥落，一只黑猫蹲在断墙上，盯着他们看了很久，然后悄无声息地跳下，消失在残垣之后。
孙孝义没回头。
他知道，从这一刻起，茅山已是身后事。
江湖，就在眼前。