书房内，檀香袅袅，气氛沉静。
“陈夫人，请。”
管家领着王莲花走到书房门外，停下脚步，恭敬地对着屋内通传一声：“老爷，陈夫人到了。”
屋内，王三老爷搁下狼毫，起身绕过书案，几步便走到书房门口。
脸上带着温和的笑容：“陈夫人来了，快请进！今儿这日头毒，快进屋喝口凉茶解解暑。”
王莲花一路跟着管家进来，做出一副初到大户人家，目不斜视，不敢行差踏错的模样。
此时见王三老爷亲自起身来迎，面上露出受宠若惊神色，忙上前两步，规规矩矩地行了一礼：
“民妇见过三老爷，三老爷事务繁忙，还劳烦您亲自见我一个乡下妇人，民妇心里真是过意不去。”
“哎，嫂子这话就见外了。”王三老爷虚虚抬手，做了个“请”的手势，顺势改了口，语气中带上几分亲切:
“我家那不成器的小子在书院也多蒙您家小公子照拂，如今那手字写得，连老太爷都赞不绝口，说是有风骨。
“您能把孩子教得这般知书达理，又琢磨出那样绝妙的红油方子，这才是真正的大本事。快请上座，咱们好好说道说道。”
王莲花听自家儿子被夸，脸上忍不住笑了，谦虚道：“那就是个皮小子，哪能比得上您家小公子聪慧不凡，三老爷夸赞了。”
二人分主次落座，仆婢奉上茶点后退下了，只剩管家立于门外随时听传。
王三老爷向王莲花介绍道：“嫂子尝尝，这是刚到的松萝雨前茶，虽比不上虎丘金贵，但胜在个‘鲜’字。还有这玉带糕，峄县的老手艺，不齁人。”
王莲花神色有些拘谨，先是捧起茶盏喝了口，赞道：“三老爷这茶真香。我在家喝惯了枣叶茶，哪尝过这样的好东西，”
又吃了块玉带糕，显是喜欢得紧：“这糕也好吃，软糯，也不齁甜。”
两人喝茶吃点心，闲聊几句，王三老爷便拿出一张早已拟好的房契，推到了桌沿处。
“嫂子，城南十字街口那处二层小楼，上下两层，楼下是铺面，楼上是住处，带个小后院。
“这是咱们之前说好的，只要红油的方子归了王家，这铺子就是陈家的。以后辉哥儿若是想做生意，或者家里想换个营生，这铺面都能派上用场。”
王莲花看向那张房契，似是想笑，又强压下去：“啊哟，三老爷实在是费心了。怪道辉儿回去与家里说，三老爷是做大事的人，心里装着别人。这份情，实不知叫我们如何报答了。”
“嫂子太客气了，”王三老爷道，“陈辉是个好孩子，沉得下心，字也写得稳。都说字如其人，这孩子日后定是有出息的。我不过是顺手帮衬一把，谈不上什么报答。”
王莲花闻言，并未顺着话头再提儿子，反而将身子往前倾了倾，压低声音，语气恳切：
“三老爷，您这么说，我这心里更过意不去了。您了咱家这样大的忙，又给铺子，对咱们家已是天大的福分。可这红油方子的事，我还有一句话，得跟您说透。”
王三老爷一听，便知这事应是与红油方子有关。
他心中有所猜测，做出洗耳恭听之态，道：“嫂子请讲。”
王莲花道：“三老爷可知，这红油虽好，关窍却在那辣椒上？”
王三老爷露出惊讶神色：“嫂子说的莫非是那‘番椒’？”
王莲花道：“正是那‘番椒’，不过，寻常人家养在花盆里的那叫‘五色椒’，只中看，不中吃，味苦且辣得烧心，根本做不出红油那股子醇香。”