先是村长家的五小子被人在路上拦住，让他绕道走。五小子没理，结果对方竟动手推了他一把，五小子手里的食盒差点翻了。那人不依不饶，两人在路上推推搡搡许久，食盒送到客人手里的时间晚了许多，客人十分不满。
五小子回来跟陈华说，陈华没在意，觉得是路上人多碰着了，只是倒霉碰到个爱纠缠的。
隔天，李大柱给一家老客送凉拌猪脸肉时，食盒被人撞翻。对方连声道歉，说没看见。李大柱只得自认倒霉。回来跟陈华说，陈华皱了皱眉，但还是没多想。
直到有一天，还是村长家五小子，他去给城东一位老主顾家里送吃食，走到半路被几个闲汉拦住。
领头那人叼着根草，上下打量他：“你就是陈家跑腿的？”五小子没理，侧身要走，领头的伸脚一绊，五小子一个趔趄，食盒脱手，哐当摔在地上。凉菜里的红油洒了一地，碗碎了好几个。几个人嘻嘻哈哈地跑了。
五小子急得哭了，蹲在地上捡碎碗片，手不小心被划了一道口子，血珠子直冒。他咬着牙，把没摔碎的菜拣出来，剩下的不能要了。之后他忐忑不安地回到陈家的摊子，陈华看见他手上的血，脸色一下就变了。
“谁干的？”
五小子把经过说了。
陈华听他一边说，一边赶紧用清水帮他冲了伤口，又刮了些锅灰来敷到伤口上，用一块干净的布包住扎紧。接他对五小子说：“今天你别跑了，帮你嫂子招呼客人，我亲自去。”
那天下午，陈华没去送货，而是去了城里茶馆，找了几个常去喝茶的熟人打听。这一打听，才知道最近城里多了好几拨“跑外送”的人。有的是大户人家的帮闲，有的是街头混混，还有一些是几个铺子合伙雇的闲汉。
这些人以前就是专门替人跑腿送东西的，送的东西也多种多样，书信、点心、酒之类的。如今“陈记外送”在城中小有名气，有人开始学了。
陈华听完心里头一沉。这不是一两个混混的事，这是有人眼红这外送生意，在背后使绊子。
他回到摊子上，郑小满正给人拌凉菜，瞧见他脸色不对，将东西打包好给客人，低声问：“咋了？”
陈华说：“有人盯上咱了。”他把打听到的事一五一十说了。
郑小满听得脸色也郑重起来，想了想问：“那咱怎么办？报官？”
陈华摇摇头：“报官没用。咱没证据，那几个闲汉打一棍就跑，抓不住。就算抓住了，也没有人指认主使。”
郑小满有点急：“那就这么算了？”她刚才看到五小子的伤了，若别人专盯着他们使坏，吃食丢了不打紧，万一有人出个好歹……
陈华说：“不算。但咱们不能硬碰硬。”
晚上回到家里，陈华将这事说了，一家人围坐在堂屋，商量这事该怎么解决。
事实上绣品那边城里也有学的，只不过陈杰陈英不过是两个小小货郎，卖的货也不多，虽偶有些新奇货物，只要不大量出售，便暂时不会引起人注意。
如今还是吃食摊子这边的情况更紧要。
陈英皱眉道：“大哥这外送生意不过刚起步，便引来眼红之人，若之后继续扩大，只怕眼红的更多。”
陈杰也点头：“咱家外送抢了那些帮闲的饭碗，他们肯定不甘心。硬碰硬不是办法，咱人少，斗不过。”
陈华沉默着没说话，过了良久才叹口气，道：“我想把做皮蛋的方子送给望月楼。”
话音落下，堂屋里一片安静。
王莲花刚回到里屋，正要开门就听到这句。