北蛮攻破金陵，彻底切断了湖州与南州的通路。
北蛮虽在南州留有驻军，可兵力单薄，仅够固守城池，根本无力出城拦阻入境的三千骑兵，以及张靖所部大军。
借此空档，张靖麾下各部顺利进驻江州地界。
眼下，皇帝驾崩的流言漫天纷飞，真伪难辨，却给北蛮占领区的百姓压上了千斤重担。
陛下若逝，大乾江山还在吗？
盛极一时的大乾，莫非真要走向覆灭？
无尽的惶惑盘旋在每个人心头，久久不散。
湖州，凤阳城。
城内一间街边茶馆里，一个中年男人压低嗓音，向周遭茶客诉说着近日见闻。
“我跟诸位说，宫里那位陛下，怕是撑不住了。”
同桌众人闻言，皆面露惊骇。
“当真？你从何处得知的消息？”
中年人笃定点头：“自然是真的，我有个兄弟专给皇宫供应药材。”
“他说这几日送入宫中的，全是珍稀名贵的续命药材，专供御用。”
众人面面相觑，半晌，一名青年问道：“成大叔，陛下尚且年轻，怎会走到这一步？”
“哼！”
中年人斜睨他一眼，语气不屑。
“年轻又如何？古往今来，帝王将相英年早逝的数不胜数。地位尊崇，终究不是长生不死的护身符。”
他说着，抬眼望向北方天际，神色黯淡。
“一旦陛下驾崩，这大乾朝堂，怕是瞬间就要分崩离析。”
一众茶客满心惶恐，纷纷开口。
“倘若陛下真有不测，谁能主持大局？又有谁能抵挡北蛮铁骑？”
“我听闻北蛮鞑子屠戮金陵，城中死伤无数，惨不忍睹。”