整个黑山部落，陷入了一片死寂。
只有篝火燃烧的噼啪声，以及伤者压抑的**声，在空旷的山腹中回荡。空气中弥漫着碎石扬起的尘土气息，混合着雕像崩毁后逸散出的淡淡焦糊味。
所有人的目光，都聚焦在那个站在雕像废墟前的灰发少年身上。
他衣衫褴褛，身上还残留着之前捆绑的痕迹，粗糙的绳索碎屑挂在他的手腕和衣角上。他的脸色也有些苍白，嘴角还挂着一丝尚未干涸的血迹，显然刚才那一番爆发，对他消耗不小，身体承受了巨大的负担。但此刻，他站在那里，背脊挺得笔直，身姿如同一柄出鞘的剑，散发出一种令人不敢直视的威严。
那股纯粹的、冰冷的、仿佛能葬送一切的"葬灭"气息，即使隔着老远，也让这些常年与冥兽厮杀的幽冥战士，感到一阵发自灵魂深处的颤栗。那气息如同寒冬的北风，直接穿透皮肤，渗入骨髓。
族长艰难地咽了一口唾沫，强压下心中的恐惧，走上前去，对着陈浊，深深地鞠了一躬。他的腰弯得极低，额头几乎贴到了膝盖，这是黑山部族对最尊贵的客人才会行的礼节。
"这位……大人……"他的声音有些颤抖，带着一丝小心翼翼的恭敬，如同一个犯了错的仆人在向主人请罪，"不知大人驾临，先前多有冒犯，还请大人恕罪！"
他的态度，与之前判若两人。
之前，他是高高在上的部落首领，视陈浊为砧板上的鱼肉，随意处置。而现在，他却像一个卑微的仆人，在向主人请罪。前后的反差之大，让广场上的族人们都看呆了，有些人甚至揉了揉眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
这就是九幽之地的生存法则——强者为尊，弱肉强食。当你展现出足够的实力时，自然会赢得尊重，甚至是敬畏。没有任何虚伪的客套，只有赤裸裸的力量崇拜。
陈浊没有说话，只是静静地看着他。
族长被他看得心里发毛，额头上冷汗涔涔而下，顺着鬓角滑落，滴在脚下的碎石上，发出细微的声响。他不知道这位"大人"在想什么，也不知道他会如何处置自己。他只能低着头，等待着命运的宣判，如同一个等待判决的囚徒。
良久，陈浊才缓缓开口："起来吧。"
族长如蒙大赦，连忙直起身来，但依然躬着腰，不敢与陈浊平视。他的后背已经被冷汗浸透了，冰冷的粘腻感贴着皮肤，让他浑身不自在。
"我问你几个问题，你要如实回答。"陈浊说道。他的声音有些沙哑，显然是刚才战斗与吞噬能量的消耗所致，但语气中带着不容置疑的坚定。
"是是是！大人请问！小人一定知无不言，言无不尽！"族长连忙点头哈腰地说道，姿态极尽谦卑。
"这尊噬魂鬼将，是什么来历？"陈浊指着地上的废墟问道，目光扫过那些散落的碎石和残破的符文。
族长愣了一下，连忙回答道："回禀大人，这尊噬魂鬼将，是我们黑山部族世代供奉的守护神。据说，它生前是幽冥皇朝的一员将领，在一次与阳间修士的战斗中陨落，残魂附着在这尊雕像上，吸收香火愿力，以求复活。我们部落供奉它已有数百年，每年都会献上祭品，以换取它的庇护。"
"幽冥皇朝？"陈浊眉头一挑，捕捉到了这个关键词，"那是什么？"
族长闻言，脸上露出一丝惊讶之色，随即又恍然大悟的样子："大人……不知道幽冥皇朝？"
"我刚从阳间坠落不久，对九幽之地的情况还不熟悉。"陈浊坦然说道，没有任何掩饰。他知道，在这种环境下，坦诚反而更容易获得对方的信任。
族长恍然大悟，连忙解释道："原来如此！难怪大人不知道。幽冥皇朝，是九幽之地真正的统治者，占据了九幽之地最富饶、最广阔的中心区域。皇朝由幽冥帝族掌控，据说帝族体内流淌着幽冥之主的血脉，天生就拥有强大的力量。皇朝之下，设有三十六郡，每郡又有无数城池、乡镇、部落，统治着数以亿计的幽冥子民。"
他顿了顿，似乎在回忆什么，然后继续说道："皇朝的疆域极其辽阔，据说从最东边的幽荧城到最西边的冥渊关，就算是最快的冥兽也要跑上整整一年。而且皇朝的军队精锐无比，装备精良，镇守着九幽之地的各大要道和关口。"
"而我们这里，"族长顿了顿，脸上露出一丝苦涩的笑容，目光扫过四周简陋的石屋和帐篷，"只是九幽之地外围的'边荒冥土'，贫瘠荒凉，资源匮乏，根本入不了皇朝的眼。像我们这样的小部落，边荒冥土上不知有多少，只能靠着狩猎冥兽、采集冥矿艰难度日，还要时刻提防其他部落的侵袭，以及那些强大冥兽的威胁。"
陈浊若有所思地点了点头，将这些信息一一记在心中。
他之前还以为，九幽之地就是一个混乱无序、弱肉强食的蛮荒世界，只有零星的部落和散居的冥兽。现在看来，这个世界，远比他想像的要复杂得多。有皇朝，有郡县，有城池，有部落……俨然一个自成体系的文明，有着自己的社会结构、政治制度和历史文化。
"那幽冥皇朝，距离这里有多远？"陈浊问道。
族长想了想，说道："具体多远，小人也不太清楚。只知道，要前往皇朝，需要先穿越边荒冥土，到达'冥渊城'，那是边荒冥土最大的城池，也是通往幽冥平原的门户。从我们黑山部落到冥渊城，如果路上顺利的话，大概需要走一个多月。到了冥渊城，还要穿过幽冥平原、翻越幽冥山脉，才能真正进入皇朝的疆域。这一路上，各种危险数不胜数。"
"冥渊城……"陈浊默念着这个名字，将其记在心中。
他有一种预感，自己想要找到离开九幽之地的方法，恐怕还得去那幽冥皇朝走一趟。毕竟，那里才是九幽之地的中心，掌握着最多的资源和信息。而冥渊城，就是他前往皇朝的第一站。
"最后一个问题。"陈浊看向族长，"你们部落，有没有关于离开九幽之地、返回阳间的记载或传说？"
族长闻言，脸色微微一变，犹豫了一下，才小心翼翼地回答道："回禀大人，关于离开九幽之地的方法，小人确实听说过一些传说。据说，在幽冥皇朝的皇宫深处，有一座'轮回之门'，可以通过那座门，往返阴阳两界。但这也只是传说，从未有人真正见过那座门。而且，幽冥皇朝戒备森严，别说我们这些边荒小民，就算是皇朝内部的贵族，恐怕也没几个人能靠近皇宫。皇宫周围有强大的禁制守护，据说连渡劫期的强者都无法强行突破。"
轮回之门！
陈浊心中一震。他之前在废墟中看到的残碑上，就提到了"轮回之门"这四个字！如今再次从族长口中听到，这不再是巧合，而是明确的指引——那座门，确实是离开九幽之地的关键！
虽然族长说那只是传说，但陈浊相信，空穴不来风。既然有传说流传下来，而且废墟中的残碑也有同样的记载，那"轮回之门"很可能真的存在！只是，想要找到它，并通过它离开九幽之地，恐怕不是一件容易的事。
但无论如何，这至少是一个方向。一个确定的、可以追寻的目标。
陈浊深吸一口气，看向族长："我需要一份前往冥渊城的详细地图，以及一些路上必备的物资。作为交换，我可以帮你们部落解决一些麻烦，比如，猎杀一些威胁部落的强大冥兽。"
族长闻言，顿时大喜过望："大人愿意帮助我们？太好了！大人放心，地图和物资，小人马上就去准备！大人还有什么其他需求，尽管吩咐！"
陈浊点了点头，没有再说话。
他抬起头，望向山腹之外，那片铅灰色的天空。灰白色的云层低垂，缝隙中漏下几缕惨淡的光线，将整个天空染成一片死寂的灰。
冥渊城……幽冥皇朝……轮回之门……
他的九幽之旅，才刚刚开始。