“进来。”
里面传出崔默潜的声音。
不高不低，像是早就料到他会这个时辰来。
八两推门进去。
他在桌前三步处站定，从怀里掏出一卷纸，展开铺在桌面上。
纸页被他攥得有些潮了。
边角卷着，上面用炭笔划了几道粗粗的线。
“大人，城西那边的流言今天突然多起来了。”
他的声音压得很低，但语速很快。
“我让人沿街走了两趟，茶楼、码头、粮行门口，打听到的东西都差不多……城北那几间老仓，去年秋天开始就没见人进出过，但夜里有时候会有车辙印往那边去。还有城南白家老宅后面那排空置的院子，有人说是被外地粮商包下了，夜里能听见麻袋落地的闷响。”
八两伸出手指，在纸上那几道炭笔画的粗线上依次点过去。
“城北三处，城南两处，城西靠近运河码头那边还有一处。今明两天从四五个不同的人嘴里同时冒出来，不是约好的，但几乎同一天传遍了县城。”
崔默潜没有看那张纸。
他的目光落在桌角那只已经凉透了的茶盏上。
指节落在木面，笃、笃，像是有人在不紧不慢地敲一面已经知道答案的鼓。
“太巧了。”崔默潜道。
他的语0很气平淡，像是在陈述一件不需要争论的事。
“消息放得这么齐，看来……是有人想把水搅浑。”
八两站在桌边，手掌按着那卷纸的边缘，微微皱眉。
崔默潜的手指从桌沿上抬起来，在桌面上慢慢画了半个圈。
“查了这几天，刘家名下那些铺面、货栈、田庄，一间一间翻过去，干干净净。查到的全是死账旧账，对不上的地方都有人已经补好了。那边能把摊子收拾得这么利索，就不会在这个节骨眼上突然露出破绽来。”
“所以，这些流言是假的？”八两的眉头拧了一下。
崔默潜没有接话。
他的目光落在那卷纸上，从那些炭笔划的粗线上依次扫过去，像是不需要看第二遍就已经把每一个位置都记住了。
他低头看着那卷纸，沉默了几息。
指尖在桌沿上又叩了一下。
这一下比之前轻，像是只是在调整呼吸的节奏。
“派人去那些地方看看。”
崔默潜道：“不用进去，不用惊动任何人，远远看一眼就行。”
八两应是，伸手把那卷纸折好重新揣入怀中。
他转身走到门口的时候，脚步顿了一下，回过头来。
“大人，还有一桩事。”
“什么？”
“刘丰泰今天上午在城东的粥棚露面了。他自己舀的粥，站在棚子前面跟领粥的百姓说了好一会儿话。旁边有人问起皇城司来青浦查案的事，他说……”
八两顿了一下，斟酌措辞。
“他说，朝廷来查粮荒是好事，刘家愿为官府分忧，有什么需要定然竭尽所能。”
崔默潜的唇角微勾，“他倒是沉得住气。”
他又继续笑道：“白天施粥散粮装好人，夜里让人放消息搅乱视线。面上坦荡无私，底下该封的口一样没落……”
八两接口道：“芦苇滩那边也被人围起来了。今早我让陈虎远远看了一眼，滩涂入口处多了几根木桩，上面缠了麻绳，像是不让人往里走。附近有两个人来回巡逻，看着不像村里的庄户，身板硬朗，像是练家子。”
他的声音压得更低了。
“看来，刘家确实已经有了防备！”