这段时间里，药材够不够用？
押送草药的差役会不会在半路上染上病？
这些问题像一群苍蝇，在他脑子里嗡嗡嗡地转.
转得他头晕目眩，胃里翻江倒海。
他的后背一阵一阵地发凉，额头上冒出一层细密的冷汗。
想这么多有什么用？
他咬了咬牙，太阳穴上的青筋跳了两下。
何有德那边他管不着，想了也是白想。
他现在能做的，就是搬药材、熬药、干活、别让自己染上病。
其他的……
听天由命吧。
吴平发苦着脸，把麻袋重新扛稳，迈开步子继续走。
麻袋的棱角硌在他肩膀上那道红印上，疼得他直咧嘴。
夜更深了。
林子里安静了许多。
只有风穿过松枝的呜呜声，和偶尔传来的几声咳嗽。
篝火比之前暗了一些。
木柴烧了大半，只剩下一截一截的炭。
红彤彤的，像一堆烧红的眼睛。
秦凤仪、邱小苗和孙叔围坐在最大的一堆篝火旁边。
面前摊着几本医书、几张写满了字的纸，还有几样零散的药材。
纸上的墨迹还没干透，在火光里泛着湿润的光泽。
孙叔的手指捏着一颗干枯的连翘，在指尖转了两下。
“看起来，像是核瘟。”他的声音很是低沉。
“我见过一次。三十年前，在福海那边。一开始也是发烧、乏力，然后脖子底下、胳肢窝里长出疙瘩，硬邦邦的，像石头一样，碰一下就疼得人直抽抽。”
他顿了顿，又接着道：“那东西长得快，早上还摸不到，晚上就有核桃那么大。再往后，人就开始咳血，身上起黑斑，几天的功夫，人就没了。”
邱小苗的手指不自觉地攥紧了衣角。
“孙叔，咱们这些病人里……有长出疙瘩的吗？”
孙叔没有立刻回答。
他伸手从药材堆里拨出几片干枯的红花。
颜色暗红，像凝固的血。
他用拇指和食指捏起一片，在火光下看了看，又放下了。
“今天白天我摸过几个人的脉，顺便按了按他们的脖子底下。”
他的声音很慢，每个字之间都隔着一两个呼吸。
“有两个，已经能摸到黄豆大小的硬结了。不仔细摸发现不了，但确实有了。”
秦凤仪的手指在纸上慢慢收紧，笔杆在她指间微微晃动。
核瘟不是单纯的热毒，是毒瘀互结。
瘀血不去，新血不生，毒气就排不出去。
等到瘀血攻心，人就救不回来了。
“核瘟和一般的时疫不一样。”
秦凤仪道：“光清热不够，必须活血化瘀，把那些疙瘩给散开。”
孙叔点了点头，花白的眉毛拧得更紧了。
“对，你说的没错！”
邱小苗在旁边飞快地记着，笔尖在纸面上发出沙沙的声响。
“姐，你开的这个方子，连翘、柴胡、葛根、甘草……这都是解毒活血的路子？”
秦凤仪颔首。
手指在“桃仁”和“红花”四个字上点了点。
“桃仁、红花破血逐瘀，把那些恶核里面的瘀血化开。赤芍凉血活血，生地滋阴凉血，连翘、柴胡、葛根、板蓝根清热解毒透邪。甘草调和诸药……”