大厅内鸦雀无声。
只剩黄铜电报机空转的“滴答”声。
青年执政官瘫坐在地，嘴皮子发抖：
“倾斜装甲造不出来……这不可能造得出来……”
依靠百年历史差堆起来的傲慢，被那两寸厚的钢铁履带硬生生扯烂。
副官刚伸手要去搀扶，执政官反手一巴掌将人掀翻。
他两眼通红，冲着大殿咆哮出声：
“慌什么！中亚陆战败了，我们还有红海！”
“安东尼奥手里的三艘燃煤铁甲舰，堵死了首都的水路咽喉！制海权在手，东方的履带开不过海！”
“一群连地球是圆的都不知道的土著，拿木筏子跨洋吗？！”
咆哮声在穹顶下回荡。
这片被他视作绝对壁垒的红海，此刻正掀起翻天覆地的血浪。
……
红海海峡入口。
三艘排水量三千吨的罗马燃煤铁甲舰横堵在航道正中。
生铁烟囱吐出浑浊黑烟，两侧庞大的木制明轮一下下拍击海面。
这就是罗马留守大后方的王牌。
舰队统帅安东尼奥站在旗舰甲板上，搓了搓胸前的纯银十字勋章。
两年前，他就是开着这艘铁船，把埃及残存的木船舰队撞成了一堆烂木头。
副将递上一杯红酒：
“统帅，瓦卢斯军团在东边打起来了。执政官把燃煤全填给了陆军，把咱们晾在红海吃海风。”
安东尼奥端起高脚杯抿了一口：
“除了罗马的蒸汽锅炉，这世上没什么能拉动生铁在水里跑。东方那些骑马的土著，连这片海的边都摸不到。”
话还没落音。
主桅杆上的黄铜警钟被瞭望手敲得震天响。
“正东！不明舰队高速逼近！”