殷红扩散得极快，像一张猩红绸缎被无形之手抖开，转眼便铺满半湖。
血水里浮起细若牛毛的暗金符纹，一沾龙鳞即钻，妖龙顿时发出婴儿啼哭似的惨叫，身躯翻滚，搅得锁链“哗啦”炸响。
“龙血逆符——是斩妖使的‘嫁衣阵’！”
郭相天瞳孔收缩，再也顾不得藏拙，一步抢到王煜阳身侧，低声道：“往后退，越远越好，这是拿龙魂做嫁衣，给某人‘披红’开刃！”
王煜阳没动，反而眯眼打量那血纹，他认出符纹走势与自己在郭相天冰雕前临时勾勒的“镇”字有几分相似，只是更加阴狠：先以龙血为墨，再借龙魂为笔，一笔落成，便是一柄“活刀”。
“斩妖使……原来不是人，是一柄刀？”
“可以这么理解。”郭相天苦笑，“每一代只有一位斩妖使，上代不死，下代不出；可一旦出世，便是大周最锋利也最短命的那把刀——因为他们活不过三次出鞘。”
说话间，血水中央鼓起一朵漩涡，漩涡里缓缓升起一人。
那是个女子，红衣红靴，连睫毛都似蘸了朱砂，左手提着一盏鎏金灯笼，灯笼表面用黑墨写着“替死”二字；右手倒执一柄无刃长刀，刀身中空，如一根狭长竹管，管内隐隐有龙影游走。
她踏浪而立，对满朝文武、天子御前，只是微微颔首，算是见礼。
“奉诏，为龙披红。”
声音不高，却压过了龙吟与风嘶。
话音落地，她提灯笼的左手轻轻一摇，灯罩里顿时燃起苍白色火焰，那火却无温度，反把周遭日光吸得黯淡。
妖龙像是被无形巨手按住，挣扎幅度骤减，暗金符纹趁机爬满它全身，最终汇聚到眉心一点，凝成一粒猩红珠子。
女子抬手，将中空长刀对准龙首，刀口与红珠相隔七尺，轻轻一吸。
“嘶——”
红珠脱体飞出，连带一条半透明龙魂，被长刀吞入。
妖龙肉身瞬间干瘪，鳞甲黯淡，锁链“当啷”一声自动松垮，沉进湖底。
整个过程不过三息。
一位让五百禁军束手无策的妖龙，便被她“抽魂”了事。
湖畔死寂。
天子面色如常，眼底却闪过一丝不易察觉的忌惮，抬手示意御前侍卫退开。
红衣女子收刀，转身，目光扫过人群，在王煜阳身上略一停顿，忽然勾了勾手指。
王煜阳只觉心口一紧，像被细线拴住，不由自主地往前踏出一步。
郭相天伸手去拉，却只抓到一把冷风。
“借你镇符一用。”
女子开口，声音清冷，不等王煜阳反应，并指如刀，在他眉心轻轻一点。
一点金光自他识海飞出，正是那夜他仓促画出的“镇”字符，此刻被女子拈在指尖，轻轻一弹，符文化作流光，没入她长刀刀脊。
刀身内顿时传出龙魂愤怒嘶吼，却又被“镇”字压得节节败退，最终蜷缩成一枚米粒大小的光点，嵌在刀脊中央，像一颗猩红眸子。
“符意不错，可惜太生。”
女子淡淡评价，手腕一转，长刀化作一道红影，没入她袖中，转身欲走。
“敢问……”王煜阳终于开口，“阁下便是斩妖使？”