殷雪素接过药碗，呷了一口，皱了下眉，干脆闭气，一口喝光了。
苑妈妈接过空药碗，叫小丫鬟带出去，知她不爱蜜饯果脯那些，就端来茶水给她漱口：“花了这些时候，才理出个头绪，倒是白费神。”
口里苦味淡去，殷雪素重把眉头舒展开：“正因理出头绪了，才该交。不然再理下去，怕是连地下埋着的骷髅都得露出来。届时硕大的黑锅，准得我背着，再没别人。”
她掌家这些时，起初还不觉，毕竟账面做得很漂亮，看不出太明显的漏洞。
还是一回妹妹殷雪凝过来，看到摊在炕几上的账本。
她生意场上纵横来去，早炼就了一双火眼金睛，随便翻翻，就瞧出了许多端倪。
逐项指点给她。
之后细查下去，更是愈发的心惊。
谁能想到，花团锦簇的表相之下，东一个坑，西一个坑，竟尽是窟窿眼子。
祖上传下的祭田庄子，庄头欺上瞒下，报灾报涝报虫害，总之理由不断，年年收成不好，交上来的租子也逐年减少。
京里的绸缎铺、解当铺、香蜡铺等，多数亏空，能落个持平都算难得。年年呈报上来的账目皆做足了手段。
阖府上下，进项一年比一年少，花销却一年比一年多。
主子们都是过惯了好日子的，谁也委屈不得。
国公的古董，二爷的字画，三爷的骏马，太太奶奶还有小姐们的头面衣裳，哪一样减得了？
今儿你过生日，要摆上几桌；明儿他出门会友，要请客打赏。这些看着不起眼，一撒手就得百十两。
再或谁心血来潮建个亭子修个园子，那便得几百上千的银子往外淌。
正所谓主子糊涂，仆役便精。
底下的人见上头花银子就像水泼地，难免不起歪心。
歪心一起，那就是各怀鬼胎，各逞手段。
负责采买的虚报价钱，买个针鼻儿都恨不得吃几成回扣；管理仓库的监守自盗，没少把库里的东西往外倒腾变卖；厨房那边更是变着法儿揩足了油水。
大小管事，勾连着账房，一个个在外头置产买地，落得脑满肠肥。
上头个个不肯省，下面人人伸手捞，从上到下几百口人，同在一口大锅里舀饭吃，就是再厚的家底，有个不吃空的？
秦夫人掌家多年，本身也不是个精明强干的，左支右绌，勉强撑起个花架子不倒。
功夫倒是都下在做账上了。
甚至这其中一部分亏空，就有秦夫人自己的账。