“朕也不会让他们永远吃麸糠。”
“只要撑过这半年，只要把这西北的水利修起来，荒地开垦出来。”
“到了秋收，朕要让他们家家户户的粮仓里，都堆满白花花的大米，黄澄澄的麦子。”
“用一时的苦，换世世代代的活路，这笔买卖，划算。”
朱敛的话，如同晨钟暮鼓，在大堂内久久回荡。
所有人都呆住了。
洪承畴看着眼前这位年轻的帝王，只觉得一股难以名状的震撼直冲脑门。
这哪里是那个深居大内、生于妇人之手的崇祯皇帝。
这分明是一尊敢于打破一切枷锁，为了天下苍生不惜将自己踩进泥潭里的真龙。
这种震撼，超越了君臣之礼，超越了对皇权的敬畏。
这是一种纯粹的、发自骨髓深处的崇拜。
赵率教的眼眶也红了，他猛地一抱拳，指关节捏得嘎吱作响。
“陛下胸襟，末将万死难报。”
“明日出城，若有哪个不长眼的暴民敢惊了圣驾，末将就算粉身碎骨，也要保陛下周全。”
黑云龙则是一把抹去脸上的热泪，咬着牙说道：
“明日，末将陪陛下一块吃。陛下吃一口，末将吃一碗。”
洪承畴缓缓后退两步，极其郑重地整理了一下身上的官服。
然后，一撩下摆，双膝跪地，行了一个最标准、最隆重的大礼。
“微臣，替西北百万灾民，叩谢天恩。”
这一次，朱敛没有拦他。
他只是静静地站在那里，受了这一拜。
“去准备吧。”
朱敛挥了挥手，转过身，不再看他们。
“明日一早，贴出告示。”
“放粮。”
……
次日，清晨。
宜州城外。
彤云密布的天空，仿佛随时都会压下来，将这片满目疮痍的大地彻底吞噬。
按照洪承畴的吩咐，几十名骑兵举着榜文，快马奔出宜州城的四门，将朝廷即将放粮的消息和放粮的规矩，张贴在了各个难民营的显眼处。
同时，一车车装满麸糠和少量精粮的麻袋，被押运到了城外早已搭好的上百个巨大的施粥棚里。
大锅架起，柴火点燃。
浓烟滚滚升空。
城外，那绵延十数里的难民营，瞬间沸腾了。
无数衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的灾民，犹如闻到了血腥味的狼群，从破庙里、从地窖里、从枯树下挣扎着爬起来。
六十万双眼睛，死死地盯着那些冒着热气的大锅。
那是生的希望。
可是。
当第一锅粥被熬煮出来，当那个张榜的官员，哆嗦着念出告示上的内容时。
空气，瞬间凝固了。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
“因西北粮绝，采买受阻，为保百万灾民越冬，即日起，赈灾口粮改为……改为精粮掺麸糠。”
“每人每日，暂定八两，以工代赈……”
官员的声音在风中发颤。
粥棚前，排在最前面的几个灾民，不敢置信地探出头，看向那口足以装下几头猪的巨大铁锅。
锅里翻滚着的，不是想象中晶莹剔透、浓稠得能立住筷子的白粥。
而是一锅浑浊的、泛着暗黄色、漂浮着无数粗糙碎屑的糊糊。
那是麸糠。
是他们这些庄稼汉，平时用来喂牲口、垫猪圈的东西。