句容县衙，偏厅。
这里的气氛比外面的风雪还要冷。
蒋瓛大马金刀地坐在主位上，手里把玩着一根还在滴血的皮鞭。
在他脚边，跪着一个瑟瑟发抖的胖子。
正是句容县最大富商，张员外。
“张大福，本官的耐心是有限的。”
蒋瓛的声音阴冷，像是从牙缝里挤出来的，“那郭年在京城可是硬骨头，死到临头还敢跟皇上叫板。你最好别学他，老老实实把他是怎么勒索你的、怎么收受贿赂的，一五一十都招了！”
张员外吓得脸上的肉都在颤，汗水混着鼻涕往下流。
“大、大人……草民招！草民全招！”
蒋瓛嘴角勾起一抹冷笑。
果然，商人都是软骨头。
只要有了这份口供，再加上那确实存在的三千两账目，郭年的死罪就算是板上钉钉了。
什么清官，
什么为民请命，
都将被这铁证如山的贪污事实击碎！
“说！”
蒋瓛厉喝一声，“他是怎么逼你的？”
“那是去年……去年夏天，发大水那会儿。”
张员外哆哆嗦嗦地回忆着，“那时候西河的水位眼看就要漫过堤坝了，草民的货仓就在河边，里面堆着价值几万两的丝绸和茶叶。要是堤坝一垮，草民几辈子的家业就全完了！”
“草民急得像热锅上的蚂蚁，天天往县衙跑，求着县太爷赶紧修堤。可那时候……”
张员外看了一眼周围的锦衣卫，吞了吞口水，没敢说下去。
“继续说！”蒋瓛一瞪眼。
“是、是是。那时李县令病重，县里没了主心骨。朝廷的拨款左等不来，右等也不来。听说是在户部卡住了，要走什么……什么流程。”
张员外苦着脸，“草民是商人，不懂啥叫流程，草民只知道，再等下去，水就要进仓了！”
“就在这时候，郭大人……不，郭年！”
“郭年找到了草民。”