“深渊行者”无声地改变航向，在那头巨兽的感知范围之外，滑了过去。
七千米。
壳体开始发出轻微的吱嘎声。不是结构问题，而是“遗物”涂层在和外部的水压对抗时产生的摩擦。这种声音很细，像指甲划过丝绸。
“壳体压强承受值，百分之五十二。一切正常。”零说。
“这东西真能扛一万米？”阮小七的声音里终于有了一丝紧张。
“理论上可以。”
“理论上。”阮小七咀嚼着这三个字，“我最讨厌这三个字。”
八千米。
异常越来越多了。声呐探测到的生物信号点，从零星的一两个，变成了十几个，然后是几十个。它们散布在“深渊行者”的航路周围，有些在巡弋，有些静止不动。
“'母巢'的外围防线。”林潮勇判断，“它知道，受了伤之后，一定会有掠食者来。这些造物，是它布下的警戒网。”
“它们能发现我们吗？”
“不能。'遗物'涂层会吞噬掉我们所有的生命信号。在它们的感知里，我们就是一团海水。”
“但我们到了它面前呢？面对面了，还能藏住？”
林潮勇没有回答。
这个问题的答案，他自己也不确定。
九千米。
声呐的画面变了。那些散布的生物信号点，突然开始有规律地移动，向一个方向汇聚。
“它们在集结。”阮小七说。
“不是集结。”林潮勇盯着屏幕上的移动轨迹，看了十秒钟，“是朝拜。”
那些造物的运动方式，不是战斗编队，也不是猎杀队形。它们在绕着某个看不见的中心点，做缓慢的、规律的环绕运动。一圈又一圈。
那个中心点的位置——
“前方六公里。”零报告。深度，九千八百米。
“'母巢'。”
屏幕上，微光照明的极限距离处，一个巨大的、令人头皮发麻的轮廓，在黑暗中，逐渐显露。
它不再是林潮勇记忆中的样子了。
上一次他见到“母巢”的时候，它还是一个庞大的、由生物组织和矿物质结合的不规则球体。但现在——