偌大的营地像是被人掐住了喉咙，只剩下篝火噼啪与风呼呼而过的声响。
所有人都伸直了脖子，怔怔地盯着那三匹从夜色中走出来的人。
叶戚走在最前面，头上的帽子不知道什么时候掉了，满头银白的发丝散落在肩头，在火把的光里泛着冷冽的霜色。
衣袍上血污斑驳，袖口撕破了好几道口子，脸上沾着泥和暗红色的血痕，整个人看起来像是从什么凶险的境地里刚挣扎出来的。
在他的身后，老虎的尸体被拖进了火光照得到的范围。
金黄色的皮毛上黑纹交错，即便已经死去，那股扑面而来的威压仍然让不少人下意识地后退了半步。
它的脑袋歪向一侧，箭矢从眼眶附近贯入，脖颈和侧腹也钉着几支箭，血把皮毛染得斑斑驳驳。
沈骁和秦旻一左一右，将拖绳从马鞍上解下来，老虎的尸体沉沉地落在地上，发出一声闷响，震得地上的枯叶微微扬起。
赫连赤那端着酒碗的手僵在了半空中。
他盯着那头老虎，脸上的笑意一点一点地凝固，像是被人兜头泼了一盆冷水。
巴图和穆尔站在他身后，两个人脸上的表情如出一辙，瞪着眼睛，嘴巴微张，像是见了鬼。
成元帝没有起身，但他的身体微微前倾，目光落在那头老虎上，停了片刻，又落在叶戚身上，又停了片刻。
肖珂坐在太子身侧，手里的果子掉了都没察觉，过了好一会儿才转过头看向肖渊，结结巴巴地说：“皇、兄，老虎、他猎、了头老虎。”
肖渊没有说话，目光落在那头老虎身上，又落在叶戚满身血污的背影上，嘴角微微勾起了一下，很快又恢复了平静。
宸王肖宸端着酒杯的手顿了一下，随即若无其事地抿了一口，放下杯子，目光沉沉地看着场中那个浑身是血的白发年轻人，眼底的神色晦暗不明。
叶戚走到看台前方，单膝跪地，声音带着几分沙哑的疲惫：“陛下，臣幸不辱命。”
成元帝的目光从他满身血污的衣袍上扫过，又落在他身后那头老虎的尸体上，眼底带上了明显的畅快，“这是你猎的？”
叶戚道：“回陛下，是臣与沈将军、秦将军合力猎的，那老虎本就受了伤，臣躲在树上放了几箭，侥幸中了要害。”
沈骁站在老虎旁边，嘴巴张了张，想说点什么，又咽了回去，既然叶戚说是合力猎的，那就是合力猎的，他看了秦旻一眼，秦旻微微点了点头。
成元帝哈哈笑了出来，爽朗的笑声回荡在着夜色中国，“好！好个叶戚，当真无愧的文武状元！”
他转过身，看向赫连赤那，笑容未收，语气淡然道：“赫连使者，你猎了头熊，朕的状元猎了头虎，熊大还是虎大，你帮朕看看？”
赫连赤那的脸色青白交加，恨不得将手中的酒碗捏碎，但面上还得扯出个笑来，“陛下说笑，虎乃百兽之王，比熊更难猎，更稀有，叶大人能在山中猎得猛虎，实在令我乌桓佩服。”
先前那股得意劲儿此刻全然消失，甚至仔细听还能听出几分憋屈。
成元帝哈哈笑了两声，摆了摆手，示意他坐下。
赫连赤那坐下了，端起酒碗却没喝，目光越过酒碗与火光，落在叶戚身上，神色幽深不明。
巴图和穆尔站在他身后，两个人都再不说话，脸上笑也全然退了去，之前那股志得意满的气焰被那头老虎压得干干净净。
场中的气氛彻底变了样。