此次秋猎的目的地，是京郊以北百余里外的凉原围场。
这处围场方圆七十余里，四面环山，中央是一片广袤的草甸与疏林，野兽繁衍极盛。
此处原是前朝皇家猎场，本朝立国后重新修缮。
而此行名义上是‘秋狝大阅’，实则另有深意。
半月前，北境乌桓部族遣使入京，称臣纳贡。
这是乌桓自先帝朝叛离以来，头一次主动示好。
为彰显天朝威仪，震慑这些尚在观望的塞外部族，成元帝特命乌桓使臣随行观猎，同行的还有西域数国的贡使。
说是观猎，实则是让他们看看大靖朝的铁骑与弓马。
“听说乌桓人个个在马背上长大，三岁能骑马，五岁能开弓。”陆琛策马靠近，压低声音，“今日怕是不止打猎这么简单。”
叶戚侧目看他：“你倒是消息灵通。”
“梁瀚说的，他爹是鸿胪寺少卿你又不是不知道，这次接待外邦使臣的活全在他爹手上。”陆琛朝前方努了努嘴，“你看前头那几匹高头大马，骑姿都跟咱们不一样，看起来个个膘肥体壮，长得好凶。”
叶戚顺着他的目光望去，队伍前列靠左的位置，有十几骑格外扎眼。
那些人身形魁梧，穿着与中原迥异的皮袍，头发编成细辫垂在耳侧，胯下的马也比中原马壮几分。
为首那人约莫三十出头，面庞黝黑，颧骨高耸，一双细长的眼睛正四下打量着周围的队伍，目光锐利如鹰。
“领头那个叫赫连赤那。”陆琛继续低声说，“乌桓左贤王的幼弟，据说箭法通神，百步之外能射中飞鸟的眼睛。”
这些叶戚都知道，也不是很感兴趣，所以就淡淡地嗯了两声。
“你就不好奇？”陆琛见他不为所动，有些着急。
“好奇什么？”
“好奇他要是真上场比试，咱们这边谁能赢啊！”
叶戚斜了他一眼，似笑非笑道：“你既然这么关心，到时候你上便是。”
陆琛一噎，嘟囔道：“我？我倒是想上，可我怕给大靖丢人。”
沈文远不知何时也策马靠了过来，闻言笑道：“就算丢人，也轮不到你打头阵。”
“你这话怎么听着怪怪的。”陆琛瞪他。
叶戚没再理会两人的拌嘴，目光重新落回前方那几个乌桓人的背影上，重点落在赫连赤那的身上。
号角声越来越密，队伍开始提速，马蹄声如雷鸣般响彻旷野。
站在高处俯瞰，上千人的队伍在旷野中铺展开来，像一张缓缓收紧的网，向着凉原围场的入口涌去。
队伍行了两日，第三日午后，凉原围场终于遥遥在望。