席间人闻之，悉悉索索一阵骚动。
过了会儿，季文站起身，他一身宝蓝色锦袍，身姿挺拔，先是对着孟怀谦一揖，随即转向众人，语气铿锵，“学生以为，为政当以公义为天！法者，天下之公器也，若一味讲人情，则规矩为虚，律法为笑。”
“昔日有循吏因私枉法，终致民怨沸腾唯有铁面无私，不徇私情，方能令行禁止，安抚一方，重人情者，必失公道，此乃为政大忌！”
这番话条理清晰又引经据典，席间不少士子纷纷点头表示赞同。
孟怀谦微微颔首：“有理。”
季文说完，席间又有好几名士子起身附和。
“季兄所言极是！为官者若讲人情，必生偏袒，法度何在，公道何在！”
“昔日多少祸乱，皆始于法外开恩，始于人情泛滥，我等不可不戒！”
“为政者，当铁面无私，不避亲疏，不分贵贱，方能令行禁止！”
“若人人都以人情为借口，置公义于不顾，那天下必将是非颠倒，秩序大乱！”
满座皆应，声势浩大，几乎所有人都认定‘重公义、轻人情’才是唯一正解。
孟怀谦看着眼前景象，微微点头，随即目光扫过全场，淡淡道：“诸位皆是此见，可有不同看法者？”
席间寂静一片，无人应声。
孟怀谦见状，神色缓了缓，语气带了几分鼓励，“诸位不必拘谨，今日只是辩论，各抒己见而已，言之有理即可，对错无妨，哪怕与众人相悖，尽管直言。”
这话落下，席间又是一阵微动。
不多时，有三名学子互相看了一眼，咬牙站起身。
当先一人拱手道：“学生以为，为政者亦当重人情，法外容情，方能得民心。”
话音刚落，立刻便有支持公义一派的学子起身驳斥：“人情即是私心，一旦开口，法度何在！”
第二名学子赶忙道：“此人情非彼私情，是体恤百姓.....”
“体恤便可以坏规矩吗？”季文打断，语气锐利，“若人人皆有苦衷，律法何用？”
第三名学子急道：“为官者当心存仁善，不可一味严苛！”
“仁善可藏于心，不可乱法度！”又一名士子高声反驳。
三人本就立论不深，言辞仓促，几句话下来，便被季文与一众支持公义的士子逼得节节败退，面红耳赤，支支吾吾说不出像样的道理，最终只能讪讪落座，再不敢多言。
一时间，公义一派气势更盛，席间俨然已是一边倒之势。
孟怀谦轻轻颔首，面上没什么神色，略微思忖一番，目光落到叶戚身上，淡淡开口，点名道：“叶戚，你是既是丹州小三元，何不说说你的看法？”
所有人的目光，瞬间齐刷刷聚到了叶戚身上。
季文脸色难看，袖中拳头紧握，指甲微嵌。