这批人马穿的虽是寻常护卫衣袍，但每个人骑马的姿势都是军中骑卒的路数，缰绳的握法、蹬马的间距。
甚至衣袍下摆被风吹起时露出的靴口——都是军靴的制式。
这些人怕是车里，藏了甲胄枪槊。绝非寻常随行仆役。
结合一路以来对方展露的手段、气势，以及方才城门下的种种风波，种师道原本放松的心，又悄悄绷紧。
再想到方才此人借蔡京之势破局的胆识，辽将对峙时身后那些护卫默契的站位。
以及此刻这个年轻人刚刚在城门口把辽使算计了、把西军解了围、把蔡京的贺礼堂而皇之送进了汴京，从头到尾滴水不漏。
他暗自评估这支队伍的实力与来路，目光在李继业脸上停留片刻，思虑万千。
种师道看着李继业，沉吟一瞬。然后他抬手，从腰间拔出那柄陪了他大半辈子的镔铁短刀。
刀鞘裹着黑牛皮，柄上缠着粗麻绳——是西军将官的制式佩刀。
他又从马包中取出一部手抄《武经总要·选将篇》，是他亲手批注三十年的。纸页泛黄，封皮厚布已磨出了毛边。
只摘录了选将、练兵、临机决断的核心篇目。
“老夫戍边三十年，身无长物。”他将一刀一书托在掌中，目光沉沉地看着李继业。
他将刀与书卷一并交给姚平仲，示意其转交，看着李继业缓缓开口，话语藏着期许，点到即止道。
“你与鲁达相交莫逆，今日又帮老夫解了困局。我无珍奇宝物相赠，此刀乃军中寻常防身之物，并非御赐重器，不必忌讳。
这卷兵书伴我三十年，皆是戍边多年的心得。字字批注，非外人所能道。
一刀一书赠予你，聊表老夫心意。陇西李氏难得再出你这样的人物。
也盼陇西李氏的英才，能为天下苍生——以此刀书，持之卫身，亦持之卫宋。”
李继业目光在那刀柄錾刻的“种”字和鞘口铜箍的“忠勇”二字上一扫而过，又落在那部手抄兵法上。沉默了一瞬。
他看得通透——这个老人赠刀赠书，是谢自己方才解围。
但这位镇守西疆数十年的大宋柱石，也已然察觉到自己队伍的异样。
短暂相视过后，李继业坦然伸手接过刀册，朗声作答，一语双关道。
“山河锦绣，万里疆土，我辈自当倾力守护，愿以一身血肉，埋骨其中。”