黄信死后第十四日。戊时。夜黄昏。
积云堆叠，厚得透不过半点星光，偶尔有闷雷在云层深处滚动。
有雨意，很浓，却迟迟不曾落下，把整座清风山闷成一口即将沸腾的蒸锅。
山道上火把蜿蜒如一条发光的蜈蚣，从山脚一路爬到山顶。
火光映得人脸忽明忽暗，也映得山脚下那一片官兵营寨清晰可见。
今夜清风山热闹。近几日官兵围困，人人憋在山寨里发霉，难得三位当家发话摆宴，迎接新入伙的那位“李爷”。
不管心里是欢迎还是戒备，有酒喝、有肉吃、有热闹瞧，总是好事。
聚义厅内，火把插满四壁，照得亮如白昼。几十张矮案拼成长龙。
案上摆着粗陶碗、酒坛子、大盆的肉食。两百多号山匪挤挤挨挨地坐着、蹲着、站着，喧哗声震得梁上的灰尘簌簌往下掉。
“来，喝！”
“你小子少喝点，一会儿还要站岗！”
“站个屁！今儿是喜庆日子，三当家说了，今夜敞开了喝！”
粗野的笑骂声，酒碗碰撞的脆响，混杂着烤肉的焦香和劣酒的酸涩，在厅中翻涌。
当李继业一行三十人踏入厅门时，那喧哗声像是被什么东西掐住了喉咙，猛地一滞。
没有人下令安静。可那两百多道目光齐刷刷地转过来，落在当先那个披虎皮裘衣的身影上。
李继业没有停顿，步伐依旧不疾不徐。目不斜视。
然而随着他每一步迈出，挡在前方的山匪，竟不自觉地往两边让开。
那让开的人退了，旁边的人被挤得也退了一步，又一个退了，再一个退了……像潮水被船头劈开，自然而然，无可阻挡。
他就这样，带着身后三十人，穿过两百多道目光织成的网，一路走到长案的最前端。
那里，三把铺着兽皮的椅子一字排开。
锦毛虎燕顺居中而坐，赤黄色的须发被火光映得发亮，一手按着刀柄，一手端着酒碗，眯眼看着来人。
矮脚虎王英坐在左侧，矮胖的身躯陷在椅子里，两条短腿悬着，一晃一晃。