昨夜逃回村子的猎户带回的“山匪火并杀官遁逃”的消息，本还将信将疑，此刻亲眼目睹桃花山匪巢燃起如此滔天大火，再无怀疑！
桃花庄内，最富有的刘太公急匆匆将待字闺中的女儿拉进内院，脸上写满了惊惧，压低声音叮嘱道。
“儿啊！最近外面风向不对！切莫再想着去村外庵堂礼佛了！老实待在家中，一步不许踏出院门！”
他那生得颇为秀气的女儿也被远处的火光与村中流传的恐怖消息吓得脸色煞白，连连点头，声音发颤道。
“爹爹放心，女儿省得。外面又是杀官又是剿匪，兵荒马乱，危险得紧，女儿定不会外出走动，平白惹祸。”
……
距离桃花山数十里外，一条通往白虎山的偏僻小道上。
李继业与李承业正立于一处高坡，并肩遥望着东方天际那抹即使在夜色中也无法完全掩盖的暗红火光。
李承业咂了咂嘴，脸上带着几分惋惜，叹道。
“得，辛辛苦苦打下来的山寨，还没捂热乎呢，这就成灰了。秦明这厮，火气可真大。”
李继业闻言没有收回目光，依旧看着那片火光，平静笑道。
“不，承业。你错了。
恰恰是烧成这片灰烬，这桃花山……才真正开始，属于我们。”
李承业一愣，挠了挠头，没太明白道。
“啊？大哥，这都烧成白地了，还怎么属于咱？”
李继业收回目光，转身，继续沿着小道向前方的黑暗走去，声音随风传来。
“不烧个干干净净，如何能为我起业之基？”
李承业似懂非懂，却也不再纠结，快步跟上。
兄弟二人的身影，很快没入白虎山方向的夜色之中。
……
晌午时分，黄信死后第六日。
青州府衙，后堂。
气氛凝重得仿佛能拧出水来。知府慕容彦达端坐主位，眼皮微垂，手指无意识地敲击着紫檀木的案几。
下首左右，分别站着面容沉肃的冯通判和依旧虎着脸的秦明。