寅时三刻左右，所有贡士陆续通过了搜检，在午门内侧的空地上重新列队站好。
礼部官员清点了人数确认无误，然后带着他们穿过了第一道宫门。
脚下的石板路从灰白色的普通条石变成了汉白玉的，踩上去的时候脚步声明显变得清脆了，像是走在不一样的地面上。
两边的宫墙很高，墙顶上露出来的天空还是那种黎明前的灰蓝色，但东边的天际线已经开始泛白了。
经过第二道宫门的时候，林砚秋抬头看了一眼门楣上的匾额，上面写着“紫宸殿”三个字，字迹被露水打湿了边角，在晨光里显得有些模糊。
虽然他这是第一次进宫，但是感觉也和曾经他去过的故宫没啥区别。
反正都是一样的高墙，没有人带着，他们这群人指定迷路。
和他从前去过的故宫唯一的区别是，这里没有各种隐藏在各种犄角旮拉里卖文创的小商店。
他没来得及多看，前面的队伍已经停了下来。
紫宸殿的台阶下面摆着一排排矮案，每张案上搁着笔墨和一卷空白的答卷纸，案面上压着一块镇纸，在晨风里显得整整齐齐的。
礼部官员示意他们按号牌上的座位入座，林砚秋找到自己的位置坐下，把号牌放在案角，把砚台摆好，墨条搁在砚台边上。
他抬头看了一眼那座大殿的轮廓，晨光正好从殿脊后面漫过来，把屋瓦上的琉璃照得微微发亮。
他低头理了理桌上的东西，等着题目发下来。
林砚秋在矮案后面坐定的时候，晨风从殿前的广场上吹过来，带着早春那种没散尽的凉意。
他把砚台摆正，墨条搁在砚台边沿，又把那卷空白的答卷纸展开来压平，镇纸搁在纸面上端。
做完这些事之后他抬头环顾了一圈，紫宸殿前的广场比他想象的要大得多，汉白玉的地面在晨光里泛着温润的白色，像是铺了一层薄薄的月光。
两侧的宫墙很高，墙头上蹲着几尊石兽，在尚未完全亮透的天色里只露出模糊的轮廓。
其他贡士也陆续入座了，布靴踩在汉白玉地面上发出沙沙的声响，像是有人在用软刷子刷着石头。
林砚秋看见方子瑜坐在他左后方第四排的位置，两人目光短暂地碰了一下，方子瑜点了点头，林砚秋也点了点头。
柳白元坐在更靠前一些的位置，腰背挺得很直，面前的东西也早就摆好了，正看着大殿的方向，像是在等什么。