卯时一到，里头传来一声锣响。
“开门！”
贡院那两扇厚重的木门，缓缓打开。
人群顿时骚动起来，像潮水般往前涌。
门口的兵丁齐刷刷把长枪一横，拦出一道口子，为首的差役扯着嗓子喊：
“都别挤！排好队！按考引上的号头，依次入场！乱挤的直接拉出去，今年就别考了！”
林砚秋和徐长年被人流裹着，挤到门边。
两个兵丁守在入口，一个个核对考引，对照相貌。
轮到林砚秋时，那兵丁盯着考引上的相貌特征，又抬头看了看他的脸，确认无误，才一扬下巴：“进去吧。”
林砚秋跨过那道门槛。
门后是一条长长的甬道，两侧是高高的围墙，把内外隔绝成两个世界。
甬道尽头又是一道门，门口站着几个穿青衣的差役，还有两个年纪大些的，像是考场里的执事。
“站好站好！搜身！”
一个差役走过来，示意林砚秋张开手臂。
他上下摸了一遍，连发髻都捏了捏，考篮里的东西也倒出来一件件检查。
笔墨纸砚得是素白无字的，干粮得掰开看有没有夹带。
折腾了好一会儿，才放行。
“进去找自己的号舍！别乱走！”
林砚秋顺着甬道往里走，眼前豁然开朗。
贡院里头是一片开阔的空地，被分隔成一排排低矮的号舍。
每间号舍只有三尺见方，三面是墙，一面敞着。
敞的那面没门，只用一块油布帘子挡着风。
号舍里极其简陋：一张木板搭的桌，勉强能铺开试卷；
一条窄凳，坐上去硌得慌；
角落里放着个瓦罐，是给考生夜里方便的。