“问到你觉得藏不住了，才‘被迫’吐露这宅子里藏了人。只说你曾听薛远瞻唤过那人的名字，叫‘方子虚’。绝不能透露你与方伯父早年相识，明白吗？”
知府夫人眼底透着决绝，郑重点头。
……
知府宅院后门。
绿萝跨出门槛，手在袖带里摸了摸那方偷偷带出来的丝帕。她盘算着先去彩云坊把帕子换了铜钱，再去买夫人吩咐的东西。
刚走到巷口，一辆青帷马车静静停在墙根。
绿萝毫无防备地走过。
车帘忽地掀开，两双粗壮的大手探出，一把攥住她的胳膊，硬生生将她拽入车厢。
绿萝刚要惊呼，嘴巴已被捂住。
她惊恐地睁大双眼，看清了面前男人的脸。
竟是那日在彩云坊门前碰瓷讹钱的无赖汉！
石墩捂着她的嘴，低声道：“绿萝姑娘，莫怕。哥哥今日是来救你性命的。你偷府中之物变卖，已然事发。你若现在回去，必被那知府打死。”
绿萝身子剧烈颤抖，拼命摇头。
“上次替你赔钱的那位贵夫人，查知了你家中还有个病重的老娘，心生不忍。特地出重金雇了我们兄弟，接上你和你老娘，出城去过安生日子。”石墩松开一点指缝，盯着她，
“你若不信，回府就是个死。你死了，你老娘也活不成。”
绿萝眼底尽是恐惧与挣扎，迟疑了片刻，终于绝望地点了点头。
坐在前头的石柱一抖缰绳，马车趁着长街尚静，悄无声息地朝着城外驶去。
……
花厅内。
简兮取了图样，跟着管事婆子返回。
顾怡岚刚看了两眼图样，便忽然捂住心口，面露痛苦之色，干呕了几声。
“夫人见谅。”顾怡岚靠在简兮身上，虚弱道，“今日不知怎的，突然胸闷恶心。实在无法静心学绣，只能改日再来登门赔罪了。”
知府夫人适时露出关切之色：“周夫人身子要紧，快些回府歇息罢。”
顾怡岚在简兮和婆子的搀扶下，出了府衙。
马车刚驶出巷口，长街另一头，便传来阵阵铁甲铿锵与碎地急促的马蹄声。