顾怡岚抬起手，从贴身的衣襟内侧，摸出一个缝得极为严实的锦囊，拆开细线，取出一枚小小的、雕刻着虎头图腾的羊脂玉佩，轻轻推到周起面前。
玉佩背面，刻着一个小小的“昭”字，旁边还錾刻着一行极细的蝇头小字：贤妹安处，吾必护之。
“父亲含冤下狱时，顾府被抄。”顾怡岚指尖抚过玉佩，“我将它缝在了贴身的小衣里，才一路带到了云州。”
她抬眼看着周起，眸光是从未有过的笃定：“他曾在单独给我的书信中说过，吾之一身、一国，皆为顾公所赐。贤妹但有所求，为兄万死不辞。周郎，赤峰岭的铁矿，我去谈，义兄他一定会给。”
周起拿起桌上那枚玉佩，心里的惊涛骇浪久久未平。
他一直以为，自己娶的是一位需要他挡风遮雨的温婉闺秀，却从未想过，在这副柔弱的骨相下，竟藏着这样一段惊心动魄的过往，手里竟握着足以撬动北境格局的筹码。
周起放下玉佩，反手将顾怡岚微凉的双手紧紧包在掌心，沉声道：“此事凶险。现下你已有身孕，绝不宜车马奔波。我让桑蠡拿着信物走一趟便是。”
“不妨事的。”顾怡岚摇了摇头，反手握住周起的手指，“云州距离渤凉都城，满打满算不过一百多里。离得这般近，于情于理，我也该亲自去拜访义兄。桑公子去，终究隔着一层。”
“可是，去渤凉多是崎岖山路……”
“周郎。”顾怡岚打断了他的话，直直望进他的眼睛里，“让我为你做点什么吧。我不想只做个躲在你身后的娇客。”
一直沉默坐在旁边的林红袖，忽然站起身，将手里的核桃壳往桌上一拍：“我与姐姐同去！谁敢动姐姐半根头发，我先劈了他！”
周起看着眼前这两个截然不同却同样倔强的女子，沉默地权衡着。
顾怡岚亲自去，确实是破局的最佳落子。不仅能顺利拿到铁矿解燃眉之急，若是能借此与渤凉国主重建关系，日后落马坡互市的商路便能彻底打通，云州的侧翼也能多一个强援。
“好。”周起终是点了点头，目光变得极度冷肃，“我让孟蛟挑一百名巡防营里最悍勇的精锐，沿途寸步不离地护送。桑蠡也跟着去，商道上的细节，让他去跟渤凉的大臣敲定。”
……
次日清晨。云州城北门外。
三辆宽大的马车停在官道上，周起命人把车轮裹上厚布，尽量做到减震无声。
一百名披甲执锐的精骑列阵在后，马喘粗气，杀气腾腾。
周起站在车辕旁，盯着全副武装的孟蛟：“夫人已有身孕。这趟差事，哪怕你们这一百号人全死绝了，也得护着她全须全尾地回来。不得有半点差池。”
孟蛟单膝砸在泥地上，重重抱拳：“大人放心！标下便是有九条命，也全填在夫人车前！”
林红袖穿着一身利落的青色软甲，腰间挂着双刀，翻身跃上一匹红马，走到孟蛟身侧。
“出发。”周起退后一步，深深看了一眼放下的车帘。
马鞭扬起，车轮滚动。
林红袖与孟蛟一左一右护在马车两侧，领着一百精悍骑兵，护卫着车队，浩浩荡荡地卷起一路烟尘，直奔东北方向的渤凉国界而去。