残垣断壁，碎砾荒茅。
马不六提了硬弓，引着军卒循着那灰鸽腾空的去处，一头扎进废墟深处。
周起立在城墙残垛之上，把那张细长纸条递与身旁的陈醉。
陈醉接了纸条，只把那蝇头小楷扫了一眼，便道：“是锦国细作干的勾当。北方诸国只有锦国用宁字，看这言辞口气，此前已向锦国报送了天狼奇兵的动向。”
不多时，马不六大步奔回，身后十数个军卒押着十二条汉子,多是周起赶往苍牙堡时,路上收拢的溃军和边民。
马不六上前禀道：“大人，拿住十二个行迹可疑的人。那处废墟偏僻，少有人走动，我已扩了搜捕的圈子，细作必在其中，断然走不脱。只是搜遍了身，没见着纸笔和物证。”
周起目光扫过那十二人，肃然道：“你们当中，藏着一个锦国细作。”
十二条汉子都垂着头，无人敢接话。
唯有两个穿巡防营号衣的兵士抬起眼，望着周起，满脸都是冤枉惶恐。
周起走下石阶，喝道：“都把手摊开！”
十二人依言都伸出手来。
周起挨个走过去看，只见每一双手都沾满了搬运土石的黑灰泥垢，掌心粗糙，指甲缝里塞得满是脏污。
周起直起身，眸色微凉：“伪装得倒也周全。”
说罢转身走回高台之上。
马不六凑近半步，手按刀柄，低声道：“大人，不如全杀了，以绝后患？只是里头有两个，是咱们巡防营的旧弟兄。”
陆迁上前一步，禀道：“大人，这两个弟兄标下都认得，平日里本分老实，上阵杀敌绝不含糊，断不是细作。”
周起扫了一眼，这两个人他也认得，都是跟着他从鬼愁涧那战杀出来老兄弟：“人头好砍，军心难聚。没见着真凭实据，连自家弟兄都一并宰了，日后谁还敢把后背交出来？”
周起眼前不知怎的，又闪过苍牙堡街巷里那些烧焦的尸身。
那些人死在他的算计里，他认。
可若连眼前这两个跟着他出生入死的旧卒，也因一句“可疑”便被一刀剁了，那这巡防营，往后便不是军队，而是一窝随时会互相啃咬的野狗。
他可以狠，却不能乱狠。
他垂下眼帘，将指尖捏着的那张细长纸条轻轻抖开，目光重新落在那蝇头小楷上。
陈醉在一旁看他这般笃定，笑道：“大人莫非已有妙计？”
周起望着台下众人：“能在这等窄纸上写一手蝇头小楷，定是个拿惯了笔的。陈醉，你从这纸条上挑十五个不同的字，打乱了写在一张白纸上，再挑五个笔画繁杂的字，混在里头。”
又转头吩咐亲卫：“去取营里夜不收写密报用的雀舌笔来。”
陈醉会意，拿到笔后,提笔蘸了墨，在麻纸上先写下十五个字：一、不、日、牙、出、半、未、东、有、全、军、州、后、明、前。
稍顿了顿，又在里头穿插了五个字：疆、遠、泌、壑、巍。