周起叫住阎平生和杜飞，走到角落里。
他从怀里掏出诺敏那封信和项链，递给阎平生。
“阎叔，这封信，别人去我不放心，得麻烦你跑这一趟。”
阎平生接过信看了看：“去火隼部？”
“对。”周起点点头，“你和杜飞一起去。扮成走货的商人，从北边绕过去。你老成持重，真见着了火隼王，能替我把局势谈透。”
杜飞眼睛一亮，拍着胸脯道：“千户放心！您让小的往东，小的绝不往西！”
阎平生把信收好，看了杜飞一眼：“这趟差事可是九死一生，你小子别到时候腿软。”
杜飞嘿嘿一笑：“跟着二当家，我不怕。对了千户……”
杜飞搓了搓手凑近，“先前二当家说过，等小的立了功，就给小的讨个婆娘。您看这……”
周起愣了一下，随即笑出声来：“好。等你全须全尾地回来，我给你娶婆娘，挑个最水灵的。”
周起又交代了几句，打发走两人后，周起去了林红袖的屋里。
林红袖正坐在窗边，手里轻轻拨弄着那只赤金镯子。
听见门响，她立刻把手往袖子里一藏，转过头来：“要走了？”
“嗯。”周起走过去，在她身边坐下，“先去鬼愁涧接人，然后直接去巡防营上任。山寨这边，你多费心。阎先生去送信，一时半会儿回不来，有什么急事，让曹猛派人去落马坡大营找我。”
林红袖点了点头。
“诺敏还得留在你这儿，”周起交代道，“她心里焦躁，说话难听，你别跟她一般见识。”
林红袖轻轻靠在了周起的肩头，轻哼了一声：“我知道分寸。你放心去吧，那巡防营我打过交道，都不是什么好东西，你这新官上任，自己多长个心眼。”
周起轻吻了一下林红袖的额头，起身离开。
出了寨门，孟蛟已经牵着马等在外面。
周起翻身上马，夹了夹马腹，朝鬼愁涧的方向奔去。
……
鬼愁涧后山的岩洞里，火把跳动。
周起和孟蛟钻进去时，顾怡岚正坐在一块平坦的石头上，借着光缝补着一件从天狼兵身上扒下来的衣甲。
听见脚步声，她抬起头。
看见周起的那一瞬间，手里的针尖都扎进了指肚。
她顾不上疼，立刻站了起来。
眼底先是闪过极大的喜悦，随后又被她克制地压了下去，只是快步迎上前。