谨身殿内，地龙烧得很旺。
毛骧领着孙冉和老张跨入门槛。殿门在身后合拢，隔绝了深秋的冷风。
大殿正中，朱元璋端坐在龙椅上，手里翻阅着奏折。徐达坐在下首的锦凳上，手里正捏着半个橘子。
安静。
只能听到纸张翻动的声音。
一股无形的压迫感从御阶上倾泻而下。这是实打实掌杀伐大权的帝王威势。
老张刚迈进殿内，双腿一软，“扑通”一声跪在金砖上。膝盖磕得生疼，他连大气都不敢喘，额头死死贴着地面，浑身发抖。
孙冉没跪。
他双手拢在袖子里，腰杆挺得笔直，直挺挺地站着，目光平视前方。
毛骧站在一旁，眼皮跳了跳。
朱元璋合上奏折，抬眼看向阶下。
“孙御史，见朕不跪？”朱元璋声音平淡。
“臣膝盖有疾，跪不得。”孙冉张口就来，“再者，陛下深夜召见，定有要事相商。站着脑子转得快些。”
【孙冉：老朱这会儿正指望我呢，他舍得砍我才怪。】
朱元璋盯着孙冉看了半晌，笑出声来。
“你这副滚刀肉的脾气，和你们孙家先辈一模一样。”朱元璋摆了摆手，“罢了。那个老仆，起来吧。地上凉，别真把膝盖冻坏了。”
老张松了口气，连滚带爬地站起身，躲到孙冉身后，只敢用余光偷瞄龙椅。
徐达把手里的橘子皮扔进炭盆，站起身走到孙冉面前。
“孙御史，俺老徐是个粗人，不绕弯子。”徐达拍了拍孙冉的肩膀，“大军冬衣的事，你出了大力。但北伐要赢，光有衣服不够。”
孙冉挑眉：“还需要什么？”
“需要一双眼睛。”徐达收起笑容，神色肃穆，“漠北地形复杂，元人游骑神出鬼没。朝廷要派一支精锐小队深入大漠，勘察地形，摸清元廷残部的粮草转运路线。”
徐达停顿一下，继续说道：“这活儿危险。带队的是毛骧，但他是个武夫。队伍里需要一个有勇有谋、懂算筹、能看懂山川地脉的文官。刘伯温称病不出，放眼整个朝堂，这重任只能落到你身上了。”
朱元璋坐在龙椅上，不动声色地观察着孙冉的反应。
文官怕死，这是通病。深入漠北，九死一生。他想看看，这个敢在奉天殿上死谏的孙家人，面对真正的刀山火海，会不会退缩。
孙冉没有犹豫，气定神闲地开口：“接下任务没问题。”
朱元璋眼中闪过一丝赞赏。
“但是，”孙冉话锋一转，“我有个条件。”
朱元璋身子前倾：“说。要兵，要钱，还是……要官？”