昔日杀猪小队的一众兄弟，尽数整齐列队于侯府庭院之中，人人精神抖擞，战意凛然。
郑铁柱将镔铁锤系在腰间，锤身打磨得光亮如新，寒光隐隐；周远紧了紧肩头长弓，箭筒满盈，利箭林立；陈狗子反复抽插靴间短刀，一遍遍确认刃口锋芒，神色紧绷却难掩亢奋；李大憨一脸憨厚笑意，将一柄缴获的北狄弯刀稳稳别在腰间，质朴的眼底满是赤诚；孙大有独坐后门门槛，反复解下、缠紧腰间麻绳，最终牢牢打了一记死结，独目定定望着院中众人，沉默而坚定。
谢征立在高台台阶之上，目光缓缓扫过众人，从左至右，一一凝望。他此番只挑十人，皆是昔日黑风谷并肩浴血、生死与共的亲信，个个刀法凌厉、箭术精准，身手矫健、心智沉稳，皆是可堪大用的死士精锐。
被选中之人，尽数心神激荡。郑铁柱沉声拱手，一字一顿：“侯爷，属下必不负命！”周远抬手绷紧弓弦，蓄势待发；陈狗子微微缩颈，眼底却燃着灼灼战意；李大憨依旧憨笑，赤诚纯粹；孙大有起身入列，腰间死结牢牢锁紧，亦是锁死了誓死追随的决心。
赵大叔倚立灶房门口，叼着烟袋，袅袅烟雾在清冷晨光中缓缓飘散。他默默打量着院中一众少年儿郎，片刻后，将烟袋锅在鞋底轻轻磕净，转身走入后厨。
不多时，一盆热气腾腾、香气四溢的红烧肉被他端出，稳稳置于院中石桌之上。朴实的声音缓缓响起：“吃饱了，再出征。”
众人围聚桌前，就着白面馒头，狼吞虎咽，转瞬便将一盆肉食吃得干干净净。赵大叔伫立一旁，缺牙的嘴角高高扬起，满脸褶皱挤作一团，是最质朴的期许与牵挂。
廊下，宁娘拄着拐杖静静伫立，手中紧攥着那块刻着“知新”二字的玉佩，掌心的温度将玉佩焐得温热。她千言万语堵在喉头，终究无从说起，最后只轻轻抬手，朝着院中众人缓缓挥手。
出征当日，天尚未明，夜色未褪。
谢征一身寒铁铠甲加身，端坐马背，银白铠甲沾染熹微晨光，熠熠生辉，凛然生威。樊长玉并马立于身侧，一身旧日军服利落贴身，长发高束，仅以一支木簪牢牢绾定，干净飒爽。
她褪去所有华贵服饰，不戴金珠玉翠，不披锦绣华裳。身上这套旧军服，曾伴她闯荡青禾险境、坚守卢城城头、跋涉黑风谷尸山血海，浸过血、沾过尘、历过生死，是她最寻常、也最坚韧的战甲。腰间佩刀沉沉下坠，寒气内敛，静待出鞘。
府门前，樊大牛静静伫立，目光久久凝望着自家女儿，沉沉无言。他没有叮嘱小心，没有催促归期，千言万语最终化作一句沉言。
他解下腰间伴随多年的旧佩刀，刀鞘经年摩挲，温润发亮，刀柄缠满的黑线紧实细密。他抬手递出宝刀，嗓音沙哑粗粝，如砂纸磨木：“上阵杀敌，别给为父丢人。”
樊长玉伸手接刀，入手沉坠，沉甸甸的力道压得手臂微沉。她抬首望向父亲，眼眶倏然泛红，却依旧扬起一抹明朗笑意：“女儿知晓，爹。”
樊大牛默然转身，一瘸一拐踏入院中，始终没有回头。他不敢回头，只怕一眼，便会溃不成声，藏不住眼底的汹涌牵挂。
门口石阶前，宁娘高高举起温热的玉佩，声音清亮又带着哽咽，穿透微凉晨风：“姐夫，姐！你们一定要平安归来！知新堂的书卷，还等着你们回来翻看！”
谢征勒住马缰，回首望她，唇角扬起一抹温和笑意。转瞬调转马头，双腿一夹马腹，骏马扬蹄疾驰而出。
樊长玉策马紧随其后，十人小队衔尾跟上，三千京郊精骑列阵奔腾，铁蹄滚滚，踏碎晨雾。漫天尘土飞扬而起，层层叠叠，渐渐模糊了一行人奔赴北疆的背影。
宁娘伫立原地，静静望着那片烟尘渐行渐远、慢慢变淡，最终消融在辽阔晨光之中。她紧握玉佩，掌心被棱角硌得阵阵发疼，却始终不肯松开。
旭日东升，破晓晨光铺满侯府门庭。檐下那块“巾帼不让须眉”的匾额，在暖阳之下熠熠生辉，字字铿锵。
今日天朗风清，知新堂的门板依旧完好紧闭，未曾开启。宁娘独坐门前石阶，抬手拔下头上银簪，紧握掌心片刻，又缓缓归位簪发。秋日晨风微凉，轻轻拂过庭院，带着清寂的凉意。
她抬首远眺东方天际，霞光万丈，天光渐盛。
姐夫，姐姐。
我在家中等你们归来。
知新堂的门，只为你们，静待重启。