林墨言的身份，在永宁侯府早已不是隐秘。
宁娘从未刻意遮掩，也不曾特意提及，只在某日晚饭席间，随口淡淡提了一句：“那个常来书局的林公子，原是新科进士，如今在工部做主事。”
话音落地，樊长玉手中的筷子骤然顿在半空，谢征唇边喝粥的动作也倏然一停。二人目光悄然一碰，随即各自垂首归于吃食，心底却都悄然存了一桩心事。
次日，谢征径直去了工部。
他寻了个公允由头，以核查本年度各地水利工程拨款明细为由，传令让林墨言上前回话。
林墨言身着一身洗得泛白却干净平整的官袍，怀抱着一摞厚重卷宗稳步入内，在谢征面前端然站定，腰杆挺得笔直，气度不卑不亢。他徐徐展开卷宗，将各州县水利工程的预算划拨、施工进度、人力调配、物料采办逐一禀明，条理清晰，数据详实，字字句句皆无半分含糊。
谢征随口挑了几处细微疑点追问，他皆对答如流，就连三年前某段河堤的修缮台账、施工细节都记得分毫不差。
谢征缓缓合上卷宗，抬眸看向他。
“林主事入工部几年了？”
“回侯爷，一年有余。”
“入仕之前，以何为生？”
“草民从前务农为生，侥幸金榜题名后，便被分派至工部当差。”
谢征微微颔首，未再继续追问。
林墨言抱好卷宗，躬身告退。行至门口时，脚步微疏，险些被门槛绊住，他及时稳住身形，耳尖微热，露出一丝腼腆的笑意。谢征静静望着他离去的背影，唇角不自觉轻轻扬起一抹浅淡笑意。
相较于谢征的含蓄试探，樊长玉的考察更为直白周全。
她先遣春兰前往知新堂采买书籍，暗中观察林墨言的日常行事。春兰归来禀报，那位林公子在书局里全然无半分官架子，时常帮宁娘搬卸书籍、规整书架，还耐着性子驻足指点一位老农辨识农书里的耕作图样，温和耐心，极尽真诚。
樊长玉仍未全然放心，又命郑铁柱送鲜肉上门，借机窥探其待人接物的品性。郑铁柱回府复命，说林公子待人谦和有礼，不仅热忱待客，还留他饮茶闲谈，夸赞送来的猪肉肥瘦匀净、品质上佳，直言日后依旧优先光顾。
几番打探过后，樊长玉依旧心存审慎，索性亲自前往知新堂，扮作寻常买书的主顾，亲眼细看。
那日午后，书局清静，唯有宁娘与林墨言二人值守。宁娘端坐柜台后伏案对账，林墨言则在书架间细细打理，将错乱的典籍逐一归位，又持抹布仔细擦拭架上积尘。他做事极为细致，就连书架顶端的缝隙边角也不曾疏漏，抹布反复搓洗，清水擦浑了便换，换过又擦浊，往复数次，一丝不苟。