弹劾的奏章，是三日前递入宫闱的。
执笔之人名唤刘勉，乃都察院一名御史，年逾四十，脸型瘦长如驴，一双三角眼惯常半眯，看人时目光沉沉，似在暗中掂量斤两。他在奏疏中洋洋洒洒铺陈千言，指控武安侯谢征“纵妻失仪”，称其夫人樊氏出身微贱、举止粗鄙，于兵部侍郎周大人的升迁宴上口出狂言，自曝出身杀猪匠户，贻笑朝堂，有辱朝廷体面，恳请陛下革去谢征武安侯爵位，以儆效尤。
奏章呈递当日，消息便已传遍朝堂。
彼时谢征正在兵部衙署当差，同僚望向他的眼神皆变了模样：有人面露同情，有人暗自幸灾乐祸，还有人故作浑然不觉，可那躲闪避让的目光，比任何冷言冷语都更刺人。他回府时面色铁青，掌心紧攥着抄录而来的奏疏，纸张被捏得褶皱不堪。
樊长玉正在灶房揉面，预备晚间蒸馒头。听见脚步声，她抬头便见谢征立在门口，神色异样，手中紧攥着一团纸。她放下面团，擦了擦手上的面屑，快步走上前去。
“出什么事了？”
谢征将那团纸递到她手中。樊长玉缓缓展开，字句虽不甚通晓，却一眼认出“纵妻失仪”“出身卑微”“夺爵”几字。她默默将纸折好，递还给他。
“有人参劾你了？”
谢征颔首：“都察院御史刘勉。说你在周大人宴席上失仪，丢了朝廷颜面，奏请陛下削夺我的爵位。”
樊长玉一时怔住。
那日周府宴席上，诸位命妇打量她的异样眼神、压低嗓音的窃窃私语，尽数浮现在眼前。她不过是说了实话，坦言自己是杀猪出身，可有些时候，直白的真话，远比虚言更伤人。她垂眸看着自己沾着面粉的手，指缝间还嵌着未洗净的肉末星子。
“我去面圣陈情。”谢征话音未落，转身便要往外走。
樊长玉一把攥住他的衣袖：“你去说什么？”
“说刘勉血口喷人，说你并无失仪，是那些夫人先嚼舌根，你不过是据实而言。”
樊长玉轻轻摇头：“你这般前去，旁人更要咬定你纵容妻子失度。你是堂堂武安侯，夫人遭人弹劾，你便入宫向陛下申辩，成何体统？”
谢征眉头紧蹙，拧成一个死结：“那便就此忍下？”
樊长玉松开他的衣袖，走回灶台前，重新拾起面团揉捏。面团本已揉得细腻光滑，她却依旧一下下用力按压，将面团压扁、折起、再碾平，案板上只余下沉闷厚重的声响。
“你先别急，容我想想。”
谢征立在门口，望着她挺直的背影。她脊背绷得笔直，可他分明知晓她心中所想——她在自责，是不是自己真的丢了他的脸面，是不是本不该说那番话，是不是自己终究配不上他。他缓步上前，自身后轻轻拥住她，下颌抵在她肩头。
“你没有错。”
樊长玉的手顿了一瞬，复又继续揉面：“我知道我没错，可旁人不这般想。”
“旁人如何想，与我何干？”
樊长玉转过身望着他，脸颊沾着几点面粉，宛若扑了薄粉。她抬手，在他鼻尖轻轻抹下一道白印：“你是武安侯，由不得你不在乎。倘若真因我被削爵，你当如何？难不成再回青禾县杀猪？”
谢征目光沉沉，眼底却燃着一簇火：“回便回。在青禾县杀猪，也强过在这京城受这等窝囊气。”